Calicivirus

Qué es un calicivirus

Un calicivirus es cualquier miembro de la familia Caliciviridae: virus pequeños, de unos 35 a 40 nanómetros, sin envoltura, con una cápside icosaédrica y un genoma de ARN monocatenario de polaridad positiva. El nombre procede del latín calix —emparentado con el griego κάλυξ (kályx), "cáliz" o "copa"—, por las depresiones en forma de copa que muestra la superficie de la cápside cuando se observa al microscopio electrónico con tinción negativa. Esa morfología, que recuerda a una estrella de seis puntas con huecos, es el rasgo que dio nombre a toda la familia, aunque no todos sus miembros la presentan con la misma nitidez.

Aclaración importante: este artículo trata el calicivirus humano. El calicivirus felino es una entidad veterinaria distinta: pertenece al género Vesivirus dentro de la misma familia, afecta a los gatos y causa una enfermedad respiratoria —no digestiva—, con cuadros de rinitis, conjuntivitis y úlceras en la boca. No tiene relación con la gastroenteritis humana y no se aborda en esta entrada.

Calicivirus que afectan al ser humano

De los géneros que componen la familia, dos son los que producen enfermedad en las personas. El norovirus es, con diferencia, el de mayor relevancia: principal causa de brotes de gastroenteritis en todas las edades. El sapovirus produce un cuadro generalmente más leve, sobre todo en la infancia. Los demás géneros de la familia tienen importancia veterinaria: afectan a conejos y liebres, a cerdos, a gatos o al ganado, pero no causan gastroenteritis en el ser humano.

Relación con la gastroenteritis vírica

El interés médico del término en humanos se reduce, en la práctica, a sus dos géneros patógenos. Cuando se habla de "calicivirus humanos" como causa de gastroenteritis vírica, se alude al norovirus y al sapovirus en conjunto. El detalle clínico —síntomas, transmisión práctica, manejo— corresponde a esas entradas y a la información sobre la enfermedad; aquí el término funciona como marco taxonómico que los agrupa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "calicivirus"?

Del latín calix, relacionado con el griego κάλυξ (kályx), "cáliz" o "copa". Alude a las depresiones en forma de copa que presenta la cápside de estos virus al microscopio electrónico.

¿El calicivirus de los gatos puede contagiar a las personas?

No. El calicivirus felino pertenece al género Vesivirus, afecta solo a los gatos y causa una enfermedad respiratoria felina. No es el mismo virus que los calicivirus humanos (norovirus y sapovirus) ni produce gastroenteritis en las personas.

¿Es lo mismo un calicivirus que un norovirus?

No exactamente. "Calicivirus" es la familia; el norovirus es uno de sus géneros. Todo norovirus es un calicivirus, pero la familia incluye también al sapovirus y a varios virus de interés veterinario.

Referencias

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Etymologia: Calicivirus. Emerging Infectious Diseases (CDC), a través de PMC.
2. Dolin R, Treanor JJ. Gastroenteritis por norovirus. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Infecciones por norovirus. MedlinePlus en español.
4. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Calicivirus. Repositorio institucional CONICET Digital.