Saco

Qué es un saco en anatomía

La palabra procede del latín saccus, y este del griego σάκκος (sákkos), voz que a su vez parece tomada de una lengua semítica antigua: el hebreo y el fenicio usaban saq para nombrar tanto un saco de tela como la ropa de saco, la prenda áspera del luto. El significado apenas ha cambiado en tres mil años.

En medicina, "saco" funciona como un término paraguas. Se aplica a espacios anatómicos que no tienen nada en común salvo la geometría: una cavidad con paredes propias, cerrada por completo o casi, que aloja algo en su interior. Puede tratarse de un espacio virtual, apenas dos membranas en contacto, o de una bolsa con volumen real y contenido líquido.

Estructuras que reciben el nombre de saco

El saco amniótico envuelve al feto y al líquido que lo rodea durante toda la gestación. El saco vitelino es, en cambio, una estructura mucho más temprana y transitoria, propia de las primeras semanas del embrión.

En el ojo, el saco conjuntival es el espacio que forman los párpados sobre el globo ocular, y el saco lagrimal recoge las lágrimas antes de que pasen a la nariz. En la pelvis, el saco de Douglas es un receso del peritoneo entre el útero y el recto. En la columna vertebral, el saco dural envuelve la médula espinal y las raíces nerviosas.

Hay también un uso quirúrgico del término: el saco herniario es el peritoneo que se desplaza a través de un punto débil de la pared abdominal cuando se forma una hernia.

Saco, bolsa y fondo de saco: por qué a veces se usan como sinónimos

No siempre. "Bolsa" tiene un origen distinto, del griego βύρσα (býrsa, "cuero curtido"), y en anatomía se ha reservado para un tipo concreto de estructura, la bolsa sinovial, revestida de membrana sinovial y situada junto a articulaciones y tendones. Ningún saco de los mencionados arriba lleva ese revestimiento, así que los dos términos no se intercambian sin más.

"Fondo de saco" designa, dentro de un saco ya existente, su porción más profunda o ciega: el fondo de saco conjuntival superior, el rectouterino. Es una parte, no el conjunto.

Preguntas frecuentes

¿Todos los sacos anatómicos están presentes desde el nacimiento?

No. El saco vitelino, por ejemplo, se forma y desaparece antes de que acabe el primer trimestre de embarazo. Otros, como el saco dural, se mantienen toda la vida.

¿Un saco anatómico puede formarse de forma anómala?

Sí, el saco herniario es precisamente eso: una bolsa de peritoneo que en condiciones normales no existe como tal y que aparece solo cuando cede la pared que debería contenerlo.

¿Existe un plural técnico distinto para estas estructuras?

No. Se dice simplemente "sacos", sin ninguna forma latina especial, algo que sí ocurre con otros términos anatómicos de origen clásico.

¿"Saco" y "cápsula" son lo mismo en anatomía?

Tampoco. La cápsula suele ser una envoltura fibrosa adherida a un órgano concreto, como la cápsula renal o la articular. El saco es más una cavidad que una envoltura pegada a la superficie.

Referencias

1. Real Academia Española. Saco. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Etymonline. Sack (n.1). etymonline.com
3. Real Academia Española. Bolsa. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
4. Etymonline. Bursa. etymonline.com