Receso epitimpánico

Qué es el receso epitimpánico

La caja del tímpano —la cavidad central del oído medio— se divide convencionalmente en tres pisos según la altura respecto a la membrana timpánica. La porción a nivel del tímpano se llama mesotímpano; la porción por debajo del borde inferior de la membrana, hipotímpano; y la porción por encima del borde superior de la membrana, epitímpano o receso epitimpánico. Esta división tripartita es la nomenclatura canónica que organiza la descripción anatómica y patológica del oído medio.

El epitímpano es por tanto el "piso superior" de la caja. Como espacio anatómico tiene la forma irregular propia de una cavidad excavada en el peñasco del temporal, con un techo plano —el tegmen tympani—, una pared lateral parcialmente ósea y parcialmente fibrosa —la membrana de Shrapnell de la pars flácida del tímpano—, una pared medial con los relieves del nervio facial y del conducto semicircular lateral, y una comunicación posterior amplia con el antro mastoideo: el aditus ad antrum. Por delante se prolonga en una subdivisión específica, el receso epitimpánico anterior, descrito como compartimento independiente en 1973 por Wigand y Trillsch.

Etimología y nomenclatura

El nombre canónico moderno combina el prefijo griego ἐπι- (epi-, "sobre", "encima de") con la raíz τύμπανον (týmpanon, "tambor"). El sentido literal es "sobre el tímpano", referido a la posición del espacio por encima del nivel de la membrana timpánica. La forma "receso" procede del latín recessus ("retiro", "espacio retirado", del verbo recedere, "retirarse"), y describe el carácter de cavidad recogida del epitímpano respecto al plano principal de la caja.

La denominación clásica ático deriva del griego ἀττικός (attikós, "del Ática", la región de la antigua Grecia). En arquitectura clásica, el ático designa el cuerpo decorativo construido sobre la cornisa principal de un edificio, lo que se transformó en uso popular en "el piso más alto de la casa". La metáfora arquitectónica para la cavidad del oído medio es transparente: el ático es el piso superior, situado por encima del nivel principal y comunicado con él. La denominación se ha conservado especialmente en el contexto patológico —colesteatoma del ático, aticotomía— y sigue siendo de uso clínico habitual en otología.

La nomenclatura latina internacional vigente (Terminologia Anatomica) es recessus epitympanicus; la inglesa, epitympanic recess, epitympanum o attic.

Anatomía: límites y contenido

El epitímpano tiene seis límites anatómicos.

El techo es el tegmen tympani: una lámina ósea fina —de espesor variable, en algunas zonas casi dehiscente— que separa el epitímpano de la duramadre del lóbulo temporal. La importancia clínica del tegmen es alta: las dehiscencias o erosiones permiten la propagación de procesos del oído medio a la fosa craneal media.

El suelo es un plano horizontal virtual a la altura del borde superior de la membrana timpánica, definido por el ligamento maleolar lateral; por debajo de este plano comienza el mesotímpano.

La pared anterior se continúa en el receso epitimpánico anterior, que constituye una subdivisión propia del epitímpano y que limita por delante con la raíz del cigoma.

La pared posterior se abre ampliamente en el aditus ad antrum, conducto que comunica el epitímpano con el antro mastoideo y, a través de él, con el sistema de celdas mastoideas. Esta comunicación posterior es la vía clásica de propagación de procesos áticos hacia la mastoides.

La pared medial presenta los relieves más relevantes de la pared interna de la caja timpánica: la prominencia del conducto semicircular lateral y, por debajo de ella, la prominencia del nervio facial en su segmento timpánico, antes de su codo en la eminencia piramidal.

La pared lateral está formada en su porción superior por una lámina ósea —el muro lateral del ático o scutum— y en su porción inferior por la pars flácida del tímpano (membrana de Shrapnell), zona de la membrana timpánica más laxa y más fina, sin las tres capas estructuradas de la pars tensa, lo que la convierte en la zona más vulnerable a las retracciones.

El contenido del epitímpano es esencial para la función auditiva: aloja la cabeza del martillo, el cuerpo y la rama corta del yunque y la articulación incudomaleolar que los une en silla de montar. La rama larga del yunque desciende hacia el mesotímpano, donde se articula con el estribo. El estribo, por tanto, no se aloja en el epitímpano: ocupa el mesotímpano. Es un punto de precisión anatómica importante, frecuente fuente de confusión en descripciones aproximadas.

El receso epitimpánico anterior

Dentro del propio epitímpano se distingue una subdivisión específica con nombre propio: el receso epitimpánico anterior, definido como compartimento independiente por Wigand y Trillsch en 1973. Es un espacio anatómico delimitado entre el tegmen tympani arriba, la raíz del cigoma adelante, el músculo tensor del tímpano y su pliegue mucoso abajo, el nervio facial medialmente y una cresta ósea posterior llamada cog (rueda dentada). Ha recibido también otras denominaciones en la literatura: compartimento epitimpánico anterior, receso facial anterior, receso atical anterior, epitímpano anterior, receso protimpánico, receso supratubárico, seno geniculado.

El interés clínico del receso epitimpánico anterior está en la cirugía del colesteatoma: la alteración de la ventilación entre la trompa de Eustaquio y la mastoides en este espacio favorece su aparición, y la maniobra quirúrgica obliga a un abordaje cuidadoso por la proximidad del nervio facial y la complejidad de los pliegues mucosos que delimitan el compartimento.

Papel en la patología

El epitímpano es la zona del oído medio donde con mayor frecuencia se desarrollan los colesteatomas adquiridos atípicos —los llamados clásicamente colesteatomas del ático—. La explicación es anatómica y funcional. La pars flácida del tímpano, que cubre el ático lateralmente, es la porción más fina y laxa de la membrana, y por ello la más vulnerable a las retracciones. La ventilación del epitímpano depende de un sistema relativamente complejo de pliegues mucosos y de la trompa de Eustaquio; cualquier alteración mantenida favorece presiones negativas crónicas en el ático que retraen la pars flácida hacia el interior. Una bolsa de retracción atical mantenida puede acumular queratina descamada del epitelio que la tapiza y, a partir de ese punto, crecer expansivamente como colesteatoma, erosionando la cadena osicular alojada en el propio ático y propagándose por el aditus ad antrum hacia la mastoides.

El estudio del epitímpano es por ello fundamental en la otología clínica. La otoscopia atenta a la pars flácida —no solo a la pars tensa, donde la atención es más fácil— es la primera maniobra para detectar bolsas de retracción incipientes; la TC del peñasco es la prueba de imagen de referencia cuando se sospecha colesteatoma; y la cirugía del ático tiene técnicas propias —aticotomía, abordaje transmeatal con apertura del muro lateral del ático— diseñadas específicamente para este compartimento.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "ático"?

Por una metáfora arquitectónica directa. En arquitectura clásica, el ático designa el cuerpo decorativo construido sobre la cornisa principal de un edificio, lo que en uso popular se transformó en "el piso más alto de la casa". La denominación pasó al lenguaje médico para designar el piso superior de la cavidad timpánica del oído medio: el espacio situado por encima del nivel de la membrana del tímpano, que aloja la cabeza del martillo y el cuerpo del yunque. La denominación moderna canónica es "epitímpano" o "receso epitimpánico" —del griego epi-, "sobre", y týmpanon, "tambor"—, pero "ático" sigue siendo de uso clínico habitual, especialmente en el contexto patológico (colesteatoma del ático, aticotomía).

¿Qué huesecillos contiene?

El epitímpano aloja la cabeza del martillo, el cuerpo y la rama corta del yunque, y la articulación incudomaleolar que los une. La rama larga del yunque desciende hacia el mesotímpano, donde se articula con el estribo. El estribo, por tanto, no está en el ático: está en el mesotímpano, junto a la ventana oval. Esta precisión anatómica es relevante porque distingue dos compartimentos con patología característica diferente.

¿Por qué es importante en el colesteatoma?

Porque es la zona de elección de los colesteatomas adquiridos atípicos —los llamados colesteatomas del ático—. La explicación es anatómica: la pars flácida del tímpano, que cubre el ático lateralmente, es la porción más fina y laxa de la membrana, y por ello la más vulnerable a las retracciones cuando hay disfunción tubárica con presiones negativas crónicas. Una bolsa de retracción atical mantenida puede acumular queratina descamada y crecer expansivamente como colesteatoma, erosionando los huesecillos alojados en el ático y propagándose por el aditus ad antrum hacia la mastoides.

¿Qué es el receso epitimpánico anterior?

Es una subdivisión específica del epitímpano con nombre propio, definida como compartimento independiente por Wigand y Trillsch en 1973. Está delimitado entre el tegmen tympani arriba, la raíz del cigoma adelante, el músculo tensor del tímpano y su pliegue mucoso abajo, el nervio facial medialmente y una cresta ósea posterior llamada cog. Ha recibido también muchas otras denominaciones en la literatura. Su interés es básicamente quirúrgico: la alteración de la ventilación en este espacio favorece la aparición del colesteatoma, y la cirugía del ático obliga a un abordaje cuidadoso por la proximidad del nervio facial.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Membrana timpánica. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD versión para profesionales. Biología del oído.
3. Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD, NIH). ¿Cómo oímos? Estructura del oído y del nervio auditivo.
4. Cifuentes-Navas VA, Benito-Orejas JI, Sánchez-Martínez A, et al. Receso epitimpánico anterior. Revisión bibliográfica. Revista ORL, Universidad de Salamanca.