Radicular

Qué es radicular

La palabra desciende del latín "radix, radicis" (raíz), a través del diminutivo "radicula" y el sufijo adjetival "-aris". El francés "radiculaire" documenta esta forma ya en 1808, poco antes de que el término se instalara en el vocabulario médico decimonónico junto al resto de la familia derivada de "raíz": radícula, radiculitis, radiculopatía.

El Diccionario de la lengua española recoge un único sentido general: perteneciente o relativo a las raíces. Anota, además, que el uso es frecuente en botánica, donde se habla del desarrollo radicular de una planta. En Medicina, sin embargo, la aplicación dominante es otra.

Las raíces nerviosas

Anatómicamente, una raíz nerviosa es el tramo inicial de un nervio espinal: el punto en el que las fibras abandonan la médula y atraviesan las meninges, antes de agruparse en el nervio raquídeo propiamente dicho. Cada segmento medular emite un par de raíces anteriores, de función motora, y un par de raíces posteriores, de función sensitiva, que confluyen en el ganglio de la raíz dorsal antes de fusionarse.

El cuerpo humano cuenta con 31 pares de nervios espinales: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo. Cada uno nace de dos raíces. Todo lo que ocurre en ese tramo (una compresión, una inflamación, un traumatismo) recibe el calificativo de radicular: dolor radicular, síndrome radicular, compresión radicular.

Términos derivados

De radicular nace una pequeña familia de sustantivos que conviene no confundir. La radiculalgia nombra el dolor que sigue el trayecto de una raíz nerviosa. La radiculitis designa su inflamación. La radiculopatía, más amplia, engloba cualquier trastorno de la raíz, sea cual sea su causa. Los tres comparten estructura (radicul(o) + sufijo), pero no son sinónimos exactos.

Uso en odontología

Fuera de la neurología, radicular tiene un segundo domicilio: la raíz del diente. El conducto o canal radicular es el espacio interior de la raíz dental por el que discurre la pulpa. Es un uso independiente del neurológico, ligado a la raíz dentaria y no a la raíz del nervio, aunque comparte con ella la misma procedencia latina.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra radicular?

Del latín "radix, radicis". La forma francesa "radiculaire" está documentada desde 1808, y de ahí pasó al castellano ya como adjetivo técnico ligado a las raíces, tanto vegetales como nerviosas.

¿Es lo mismo radicular que espinal?

No. Espinal remite a la columna vertebral o a la médula en su conjunto. Radicular señala, en concreto, el tramo de la raíz nerviosa: el segmento comprendido entre la médula y el punto en el que el nervio abandona el canal vertebral.

¿Qué significa dolor radicular?

Es el dolor que se origina en una raíz nerviosa irritada o comprimida y que se percibe a lo largo del territorio que esa raíz inerva, no en el punto exacto de la lesión. El diccionario desarrolla este cuadro en la entrada radiculalgia.

¿Se usa radicular fuera de la neurología?

Sí, y con frecuencia. En odontología designa lo relativo a la raíz del diente; en botánica, lo relativo a la raíz de la planta. La Real Academia Española documenta este segundo uso, más antiguo, como el habitual.

Referencias

1. Real Academia Española. Radicular. Diccionario de la lengua española.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Trastornos de las raíces nerviosas.
3. Dicciomed, Universidad de Salamanca. Radicular.
4. IMAIOS e-Anatomy. Nervios espinales.