Platelmintos

Qué es el filo Platelmintos

El nombre reúne dos raíces griegas: platýs, plano, y hélmins, genitivo hélminthos, gusano. La Real Academia Española recoge el adjetivo platelminto para describir precisamente eso, un gusano de cuerpo comúnmente aplanado, sin aparato circulatorio ni respiratorio. El nombre científico Platyhelminthes lo propuso el anatomista alemán Carl Gegenbaur en 1859, aunque la autoría formal del filo como categoría taxonómica independiente se atribuye al embriólogo estadounidense Charles Sedgwick Minot, que lo estableció en 1876 separándolo de otros grupos de gusanos con los que hasta entonces se confundía.

Antes de esa fecha, Linneo había agrupado en 1735 a prácticamente todos los gusanos bajo un único taxón, Vermes, sin distinguir criterios anatómicos de fondo. La separación de los platelmintos como grupo propio fue, en ese sentido, uno de los primeros pasos hacia la zoología de los invertebrados tal y como se entiende hoy.

Características del cuerpo

Son animales bilaterales, con tres capas de tejido embrionario y sin celoma, la cavidad interna revestida que sí tienen otros grupos de gusanos. La ausencia de esa cavidad y de un aparato circulatorio propio explica su forma. Al carecer de un sistema que transporte gases y nutrientes, cada célula del organismo necesita quedar cerca de la superficie o de una cavidad digestiva ramificada, y eso solo es posible si el cuerpo se aplana. La forma plana no es un rasgo estético. Es una solución al problema de respirar sin pulmones ni branquias.

El sistema nervioso se organiza en escalera, con dos cordones longitudinales unidos por conexiones transversales y un par de ganglios cefálicos que concentran la mayor densidad neuronal del cuerpo, un patrón más avanzado que la simple red difusa de organismos anteriores en la escala evolutiva. La mayoría de las especies son hermafroditas, y muchas de las parásitas carecen de ano: los residuos se expulsan por la misma abertura que sirve de boca, cuando existe boca. Los cestodos, de hecho, no tienen aparato digestivo en absoluto y absorben el alimento directamente a través del tegumento.

Clasificación

La vieja división en cuatro clases (Turbellaria, Monogenea, Trematoda y Cestoda) ha quedado en parte superada. Los estudios de filogenia molecular muestran que Turbellaria, el grupo que reunía a las formas de vida libre, no comparte un único antepasado exclusivo: es lo que en taxonomía se llama un grupo parafilético. Por eso la clasificación actual divide el filo en dos subfilos, Catenulida y Rhabditophora, y sitúa a los tres grupos parásitos dentro de este último, en un linaje llamado Neodermata por el tegumento sincitial que comparten sus miembros adultos.

De los tres grupos parásitos, los monogéneos apenas afectan al ser humano: son sobre todo ectoparásitos de peces, con un ciclo de vida directo y sin huésped intermediario. Los otros dos concentran la práctica totalidad del interés médico del filo. Los trematodos, o duelas, tienen forma foliácea y no están segmentados; géneros como Schistosoma o Fasciola causan enfermedades como la esquistosomiasis o la fascioliasis. Los cestodos, en cambio, adoptan la forma de cinta segmentada que se asocia popularmente a las tenias, y son responsables de la teniasis, la cisticercosis y la hidatidosis.

Diferencia con los nematodos

Suele hablarse de platelmintos y de nematodos como si fueran variantes del mismo grupo, y no lo son: pertenecen a dos filos distintos que ni siquiera comparten un ancestro común reciente. El nematodo tiene un cuerpo cilíndrico, sin segmentar, con un tubo digestivo completo, provisto de boca y ano en extremos opuestos. El platelminto es plano, y su aparato digestivo, cuando existe, termina en fondo de saco. Esa diferencia en el plan corporal, más que el aspecto externo, es la que separa taxonómicamente a ambos grupos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra platelmintos?

Del griego platýs, plano, y hélminthos, gusano. El nombre científico, Platyhelminthes, se propuso en 1859, aunque el filo como tal, con sus límites actuales, no se consolidó hasta 1876.

¿Todos los platelmintos son parásitos?

No. El filo incluye también numerosas especies de vida libre que habitan aguas dulces, marinas o suelos húmedos, entre las que están las planarias, muy utilizadas en los laboratorios por su enorme capacidad de regeneración. Solo tres de sus clases, todas agrupadas en el linaje Neodermata, viven exclusivamente a costa de un huésped.

¿En qué se diferencian de los nematodos?

En el plan corporal. El nematodo es cilíndrico y tiene un tubo digestivo con dos aberturas; el platelminto es aplanado y, cuando tiene aparato digestivo, este acaba en un único orificio. Son, además, dos filos sin relación filogenética estrecha, no una simple variación de forma dentro de un mismo grupo.

¿Qué enfermedades producen los platelmintos parásitos?

Depende de la clase. Los trematodos causan la esquistosomiasis, la fascioliasis, la clonorquiasis y la paragonimiasis, entre otras. Los cestodos producen la teniasis, la cisticercosis y la hidatidosis. Los monogéneos, al ser casi exclusivamente parásitos de peces, no tienen prácticamente ninguna relevancia en patología humana, y su mención suele limitarse a completar el cuadro taxonómico del filo.

Referencias

1. World Register of Marine Species. Platyhelminthes Minot, 1876.
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Platelminto.
3. Centers for Disease Control and Prevention. DPDx, Parasites A-Z.
4. Dicciomed, Universidad de Salamanca. Platelmintos.