Hidatidosis

Qué es la hidatidosis

La hidatidosis, también llamada equinococosis quística, es la variante común de la equinococosis y la causa Echinococcus granulosus, una tenia diminuta que vive en el intestino del perro. En el ser humano, que actúa como hospedador accidental, el parásito no llega a hacerse adulto: se queda en forma de larva y origina el quiste.

El nombre viene de esa lesión. Hidátide procede del griego hydatís, que significa gota o vesícula de agua, de la misma raíz que hydor, agua. Con esa palabra se describía el saco lleno de líquido claro que forma la larva. A esa hidátide se le añade el sufijo -osis, de proceso patológico, para nombrar la enfermedad entera.

Cómo se forma la enfermedad

Todo empieza con la ingestión de los huevos del parásito, que el perro disemina con las heces. El embrión eclosiona en el intestino, cruza su pared y llega por la sangre hasta un órgano, donde se detiene y se convierte poco a poco en un quiste hidatídico. Este quiste es una vesícula única y bien delimitada, con una pared que aísla su contenido y una membrana interna de la que brotan los futuros parásitos.

Su crecimiento es la clave de la enfermedad. El quiste se agranda con lentitud, en torno a un centímetro al año, de modo que puede transcurrir mucho tiempo antes de que estorbe. Buena parte de las hidátides se descubren por casualidad, en una prueba de imagen pedida por otro motivo. Con los años, algunos quistes se calcifican y dejan de ser viables. La estructura interna de esta lesión se describe en la entrada del quiste hidatídico.

Dónde se localiza

El destino preferido de la larva es el hígado, que filtra la sangre procedente del intestino y retiene la mayoría de los embriones. En segundo lugar figura el pulmón, la siguiente estación en el recorrido de la sangre. Cuando un embrión sortea ambos filtros, el quiste puede formarse en cualquier otro sitio: bazo, riñón, hueso, corazón o cerebro, aunque son localizaciones poco habituales.

Una enfermedad con historia antigua

Los quistes hidatídicos figuran entre las lesiones descritas más tempranamente. Ya Hipócrates, en el siglo IV antes de nuestra era, aludió a hígados llenos de agua que se rompían y vertían su contenido, y siglos después Galeno relató haber hallado vesículas acuosas en las vísceras de los animales sacrificados. Durante mucho tiempo se ignoró que aquellas bolsas fueran obra de un parásito.

La prueba llegó en el siglo XIX. En 1853, el zoólogo Carl von Siebold demostró que, al dar a comer a perros quistes procedentes de ovejas, en su intestino aparecían tenias adultas. Una década más tarde, en 1863, Bernhard Naunyn confirmó lo mismo con material de origen humano. Quedaba así establecido el vínculo entre el quiste de las vísceras y el gusano del perro, es decir, el ciclo completo de la enfermedad.

Diferencia con la equinococosis alveolar

Conviene no confundir la hidatidosis con la equinococosis alveolar, que causa Echinococcus multilocularis. En la hidatidosis la larva forma un quiste cerrado, redondo y de crecimiento contenido. En la forma alveolar, en cambio, la larva carece de esa envoltura firme y se infiltra en el órgano invadiéndolo, lo que la vuelve mucho más difícil de manejar. Son enfermedades emparentadas, pero de gravedad y comportamiento distintos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra hidatidosis?

Alude al quiste de agua. Hidátide viene del griego hydatís, gota o vesícula de agua, por el aspecto del saco lleno de líquido que forma la larva. El término culto se documenta en Europa a partir del siglo XVII.

¿Es lo mismo hidatidosis que equinococosis?

La hidatidosis es una forma de equinococosis, la quística, provocada por E. granulosus. Como es la más común, con frecuencia se emplean como sinónimos, aunque equinococosis abarca también otras variantes, como la alveolar.

¿Se puede tener un quiste hidatídico sin saberlo?

Sí, y es lo habitual durante bastante tiempo. El quiste crece muy despacio y no llama la atención hasta que alcanza cierto tamaño, así que muchos se detectan de manera fortuita en una ecografía o una radiografía hechas por otra razón.

¿Cómo se adquiere la infección?

Al llevarse a la boca los huevos del parásito eliminados por el perro, por contacto con el animal o con alimentos, agua o tierra contaminados. Es más frecuente en el medio rural y ganadero, donde perros y ovejas conviven de cerca.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Equinococo.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hidatidosis.
3. Organización Mundial de la Salud. Equinococosis.
4. Centers for Disease Control and Prevention, DPDx. Echinococcosis.