Trematodos

Qué son los trematodos

El nombre de la clase, Trematoda, lo acuñó en 1808 el naturalista alemán Karl Asmund Rudolphi en su tratado sobre los gusanos intestinales, Entozoorum, sive vermium intestinalium historia naturalis. Rudolphi tomó el griego trêma, "orificio" u "hoyo", y el sufijo -ōdēs, "con aspecto de", para describir lo que veía al microscopio: un cuerpo salpicado de aberturas, las ventosas que él mismo llamó pori suctorii, poros de succión. Trematodo significa, literalmente, "con forma de agujeros".

En español, y sobre todo en el lenguaje coloquial de algunos países, se los conoce también como duelas, un nombre que en origen designaba a los trematodos que parasitan el hígado del ganado. La clase pertenece al filo Platyhelminthes, el de los gusanos planos, junto con los cestodos y los turbelarios de vida libre.

Morfología

El cuerpo de un trematodo adulto es plano, sin segmentar, con forma de hoja alargada y recubierto de un tegumento resistente que lo protege de las enzimas digestivas del huésped. Se fija mediante dos ventosas musculares: una bucal, que rodea la boca, y otra ventral, algo más posterior, llamada acetábulo. Esa disposición de dos ventosas es la que da nombre al orden Digenea y a buena parte de la anatomía descriptiva del grupo.

El aparato digestivo existe, pero es incompleto: de la boca parte una faringe corta que se bifurca en dos ciegos intestinales sin salida, de modo que los restos no digeridos se expulsan por donde entraron. La mayoría de los trematodos son hermafroditas, con órganos reproductores masculinos y femeninos en el mismo individuo. La excepción notable es el género Schistosoma, cuyos machos y hembras viven separados y en cópula permanente, alojada la hembra en un surco longitudinal del cuerpo del macho.

El ciclo digenético

Casi todos los trematodos de interés médico pertenecen a la subclase Digenea, un nombre que alude a la alternancia de generaciones en su ciclo vital: fases de reproducción asexual dentro de un molusco, casi siempre un caracol de agua dulce, seguidas de una fase sexual en un vertebrado, que actúa como huésped definitivo. Durante décadas, los naturalistas describieron las larvas y los adultos de estos parásitos como si fueran especies distintas, hasta que en 1842 el zoólogo danés Japetus Steenstrup demostró que ambas formas correspondían al mismo organismo en etapas sucesivas de su desarrollo, un hallazgo que sentó las bases de la parasitología moderna.

Ese requisito del caracol intermediario explica buena parte de la distribución geográfica de las enfermedades que producen estos parásitos: allí donde no vive el molusco adecuado, el ciclo no puede completarse.

En qué se diferencian de otros gusanos parásitos

Frente a los cestodos, cuyo cuerpo se organiza en una cadena de segmentos o proglótides y carece por completo de aparato digestivo, el trematodo no está segmentado y sí conserva un tubo digestivo, aunque ciego. Frente a los nematodos, de cuerpo cilíndrico y digestión completa, con boca y ano diferenciados, el trematodo mantiene la forma aplanada característica de los platelmintos. La presencia de dos ventosas bien diferenciadas es, en la práctica, el rasgo que primero permite reconocer a un trematodo frente a otros helmintos.

Principales géneros y enfermedades asociadas

El género Schistosoma, o esquistosoma, causa la esquistosomiasis, una de las parasitosis con mayor carga de enfermedad a nivel mundial. Fasciola parasita las vías biliares del ganado y, ocasionalmente, del ser humano. Otros géneros de trematodos, como Clonorchis y Paragonimus, completan el grupo de duelas con relevancia clínica en el ser humano, cada una con su órgano diana y su vía de transmisión propias.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman trematodos?

Por sus ventosas. El nombre lo puso en 1808 el naturalista Karl Asmund Rudolphi a partir del griego trêma, "orificio", en referencia a los poros de succión con los que estos gusanos se fijan al huésped.

¿Todos los trematodos necesitan un caracol para completar su ciclo?

La inmensa mayoría, sí. Pertenecen a la subclase Digenea, cuyo ciclo alterna una fase asexual en un molusco de agua dulce con una fase sexual en un vertebrado.

¿En qué se diferencia un trematodo de una tenia?

La tenia es un cestodo: un cuerpo segmentado en cadena y sin ningún tipo de aparato digestivo. El trematodo no está segmentado y conserva un tubo digestivo, aunque incompleto.

¿Son todos los trematodos hermafroditas?

No. La mayoría sí lo son, pero el género Schistosoma constituye una excepción: sus individuos tienen sexos separados y viven en pareja permanente dentro del huésped.

Referencias

1. Merriam-Webster. Trematode, Word History and Etymology. Disponible en: https://www.merriam-webster.com/dictionary/Trematode.
2. Lunaschi LI. Clase Trematoda. En: Parasitología. Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires. Disponible en: https://digital.cic.gba.gob.ar/bitstreams/16f4ddcb-3bef-4c1e-a3b3-7a6d5c2e54b8/download.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Introducción a los trematodos (duelas). Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/enfermedades-infecciosas/trematodos-duelas/introducción-a-los-trematodos-duelas.
4. Centers for Disease Control and Prevention. DPDx, Laboratory Identification of Parasites of Public Health Concern, índice A-Z. Disponible en: https://cdc.gov/dpdx/az.html.