Fascioliasis

Qué es la fascioliasis

El término se forma sobre el nombre del parásito, Fasciola, y el sufijo griego -íasis, que en medicina señala una enfermedad producida por un agente, en este caso una infestación por gusanos. Designa, por tanto, la enfermedad que sufren quienes albergan estas duelas en el hígado. Dos especies la causan: Fasciola hepatica, la de reparto casi mundial, y Fasciola gigantica, propia de los trópicos de África y Asia.

La infección no se transmite entre personas. Se adquiere al comer vegetales de ribera crudos donde el parásito ha quedado enquistado, de manera clásica los berros silvestres, y en ocasiones al beber agua contaminada. El recorrido que la larva sigue hasta el hígado se detalla en la entrada del organismo.

Las dos fases de la enfermedad

El curso de la fascioliasis reproduce el propio viaje del parásito, y por eso se describe en dos fases. La primera, llamada aguda o hepática, corresponde al periodo en que las jóvenes duelas atraviesan el tejido del hígado camino de los conductos biliares. Ese desplazamiento lesiona el parénquima y desencadena una reacción del organismo en la que suele destacar un aumento de un tipo concreto de glóbulos blancos, los eosinófilos.

La segunda fase, crónica o biliar, comienza cuando los adultos se instalan en las vías por las que circula la bilis. Allí pueden permanecer años, incluso más de una década, alimentándose y poniendo huevos. La irritación mantenida de esos conductos guarda relación con cuadros de colangitis y con la obstrucción intermitente del flujo biliar. Entre una fase y otra puede mediar un intervalo silencioso de meses.

Dónde aparece

Esta parasitosis se distribuye por más de setenta países, siempre donde coinciden ganado, agua dulce y los caracoles que el parásito necesita. Existen focos humanos de gran intensidad: el altiplano andino de Bolivia y Perú es el más conocido, y a él se suman el delta del Nilo, algunas regiones de Irán y zonas de Asia oriental. En Europa aparece de forma más dispersa, casi siempre en casos aislados ligados al consumo de plantas silvestres.

Por su peso en la salud rural y por las pérdidas que ocasiona en la ganadería, las trematodiasis alimentarias como esta figuran entre las prioridades de los programas internacionales de control. Los niños de las áreas endémicas soportan la parte más dura del problema.

Una variante curiosa: el halzoun

En algunos países de Oriente Medio se ha descrito un cuadro faríngeo, el halzoun, atribuido al consumo de hígado crudo de animales infectados. En él las duelas se adhieren a la garganta en lugar de seguir su ruta habitual. Su origen se discute, ya que se han propuesto otros parásitos como causa, y sirve para recordar que el mismo agente puede manifestarse de formas inesperadas según cómo llegue al organismo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra fascioliasis?

Del nombre del parásito, Fasciola, más el sufijo griego -íasis, que denota enfermedad causada por un agente. Literalmente, la dolencia provocada por las fasciolas.

¿Es lo mismo fascioliasis que fasciolosis?

Sí. Son dos grafías del mismo concepto. En textos veterinarios y de habla hispana es frecuente fasciolosis; la forma fascioliasis predomina en la literatura médica humana. La denominación antigua era distomatosis hepática.

¿Se contagia entre personas?

No. Aunque el enfermo elimine huevos, estos solo se vuelven infecciosos tras pasar por el agua, un caracol y las plantas acuáticas. Sin ese circuito, no hay transmisión de persona a persona.

¿En qué se diferencia de la fasciolopsiasis?

En el órgano y en el parásito. La fascioliasis afecta al hígado y la causan duelas del género Fasciola; la fasciolopsiasis asienta en el intestino y la produce Fasciolopsis buski. Los nombres se parecen, la localización no.

Referencias

1. Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS). Fascioliasis.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Fascioliasis.
3. Centers for Disease Control and Prevention, DPDx. Fascioliasis.
4. Organización Mundial de la Salud. Trematodiasis de transmisión alimentaria.