Peritonitis biliar

Qué es la peritonitis biliar

El nombre describe con precisión su causa: bilis que escapa de la vía biliar (vesícula, conductos hepáticos o colédoco) y entra en contacto directo con el peritoneo. Dos sinónimos aparecen con frecuencia en la literatura quirúrgica en español. Coleperitonitis, construido sobre el griego kholé ("bilis"), es el término recogido por el Diccionario de Términos Médicos de la Real Academia Nacional de Medicina. Biliperitoneo, de uso más descriptivo, aparece con frecuencia similar en la literatura hispanoamericana. Los tres nombres designan la misma entidad.

La bilis no resulta especialmente agresiva mientras permanece dentro del árbol biliar. Vertida en la cavidad peritoneal se comporta de otro modo: sus sales biliares tienen una acción detergente que daña las membranas celulares del mesotelio, y esa agresión química inicial, estéril, sin bacterias todavía implicadas, desencadena una inflamación intensa incluso antes de que exista contaminación microbiana. El daño llega, primero, por química pura. Con el paso de las horas, si la bilis procede de una vía biliar obstruida o previamente infectada, se suma una segunda fase séptica que agrava de forma considerable el cuadro.

Causas más frecuentes

La causa que aparece con más frecuencia en las series publicadas es la perforación de la vesícula biliar, casi siempre como complicación de una colecistitis aguda cuando la pared se necrosa por isquemia. Con menor frecuencia, la peritonitis biliar surge tras una cirugía sobre la vía biliar (colecistectomía abierta o laparoscópica, cirugía hepática, procedimientos endoscópicos sobre el colédoco) en la que una fuga pasa inadvertida durante el postoperatorio inmediato, o tras un traumatismo abdominal cerrado o penetrante que lesiona la vesícula o los conductos. Existe además una variante infrecuente y de diagnóstico difícil: la perforación espontánea de una vesícula sin cálculos ni inflamación aguda previa, descrita sobre todo en personas de edad avanzada.

Diferenciación con otras formas de peritonitis

Dentro de la clasificación por origen, la peritonitis biliar pertenece al grupo de las peritonitis secundarias, puesto que siempre existe una lesión de la vía biliar que la explica. Se distingue del resto de peritonitis secundarias por la naturaleza química, y no solo infecciosa, de su agresión inicial, un rasgo que comparte con la peritonitis por perforación gástrica o por fuga de jugo pancreático, y que la separa de las peritonitis puramente sépticas, como la apendicular o la diverticular. Tampoco debe confundirse con una colecistitis aguda sin perforación, que inflama la pared vesicular sin comprometer todavía el conjunto de la cavidad peritoneal.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa coleperitonitis?

Es un sinónimo de peritonitis biliar, construido sobre el griego kholé, "bilis", y recogido como tal en el Diccionario de Términos Médicos de la Real Academia Nacional de Medicina.

¿La bilis en el peritoneo produce siempre infección?

No de inmediato. La bilis estéril provoca una inflamación química pura en las primeras horas, sin bacterias implicadas. Solo si la vía biliar de origen estaba infectada u obstruida se añade después un componente séptico, que es el que determina buena parte de la evolución posterior del cuadro.

¿Cuál es la causa quirúrgica más habitual?

Una complicación de la cirugía sobre la vía biliar, en particular la colecistectomía, en la que una pequeña fuga por el muñón del conducto cístico o por un conducto biliar accesorio no ligado puede pasar inadvertida durante las primeras veinticuatro horas tras la intervención.

¿Existen formas no quirúrgicas de peritonitis biliar?

Sí, aunque son minoritarias. La perforación espontánea de la vesícula biliar, sin antecedente quirúrgico ni litiasis demostrada, es una causa descrita sobre todo en personas mayores. Los traumatismos abdominales cerrados o penetrantes pueden lesionar directamente la vesícula o la vía biliar principal, sobre todo en accidentes de tráfico con impacto en el hipocondrio derecho.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Coleperitonitis. Diccionario de Términos Médicos.
2. Loaiza García JA, et al. Retraso en el diagnóstico de biliperitoneo después de una colecistectomía abierta.
3. GPnotebook. Complicaciones de la cirugía biliar: peritonitis biliar.
4. Sociedad Española de Radiología de Urgencias. La peritonitis biliar, una complicación a tener en cuenta.