Peritonitis difusa

Qué es la peritonitis difusa

Cuando el peritoneo se inflama, el organismo intenta primero limitar el daño a la región donde se ha producido la agresión. El epiplón mayor y las asas intestinales vecinas se aproximan al punto irritado, y la fibrina que se deposita sobre la superficie serosa las va uniendo entre sí hasta formar una especie de tabique improvisado. Cuando ese mecanismo tiene éxito, se habla de peritonitis localizada. Cuando fracasa, y el contenido séptico o químico se difunde por las gotieras y los espacios subfrénicos, el proceso pasa a llamarse peritonitis difusa; en la bibliografía quirúrgica, "difusa" y "generalizada" se emplean como sinónimos exactos.

Varios factores inclinan la balanza hacia la difusión. Un volumen grande de contaminante vertido de una sola vez desborda la capacidad de bloqueo local. Un germen especialmente virulento, o una mezcla polimicrobiana como la del contenido colónico, supera las defensas antes de que llegue a formarse la barrera de fibrina. Y un epiplón corto o poco desarrollado, una característica habitual en la infancia, no alcanza a envolver el foco por completo. Por esta última razón, la peritonitis en niños pequeños tiende a generalizarse con más facilidad que en el adulto.

Relación con el origen de la peritonitis

La extensión es uno de los tres ejes que permiten clasificar la peritonitis (véase peritonitis para los otros dos, el origen y el ritmo de instauración), y en la práctica suele combinarse con ellos: una peritonitis secundaria por perforación apendicular puede quedar localizada en la fosa ilíaca derecha o generalizarse a toda la cavidad según el tiempo transcurrido y la virulencia del germen implicado. Según una revisión quirúrgica argentina sobre vías de contaminación peritoneal, hasta tres cuartas partes de las peritonitis de origen no traumático (apendicitis, úlcera perforada, infección ginecológica ascendente) comienzan como procesos localizados, y solo una fracción de ellos progresa hacia la forma difusa.

Diferenciación con conceptos próximos

La peritonitis difusa no debe confundirse con el absceso intraabdominal, que es justamente lo contrario: una colección de pus bien delimitada por una pared inflamatoria, resultado exitoso, aunque localizado, de esos mismos mecanismos de bloqueo. Tampoco equivale a la peritonitis terciaria, un concepto que describe la persistencia o reaparición de la infección peritoneal tras una intervención inicial aparentemente adecuada, con independencia de que la extensión sea local o generalizada.

Preguntas frecuentes

¿Peritonitis difusa y peritonitis generalizada son lo mismo?

Sí. Ambos términos se emplean de forma intercambiable en la literatura médica en español para describir la afectación de toda la cavidad peritoneal, frente a las formas localizadas.

¿Por qué unas peritonitis quedan localizadas y otras se generalizan?

Depende del equilibrio entre la agresión y la respuesta defensiva del peritoneo. Un vertido escaso y de baja virulencia, sumado a un epiplón capaz de envolver rápidamente el foco, favorece la contención. Un vertido masivo, un germen agresivo o un epiplón corto, como el de los niños pequeños, inclinan la balanza hacia la generalización.

¿Cualquier causa de peritonitis puede generalizarse?

En principio sí, aunque el riesgo varía según la causa. Las perforaciones con salida masiva de contenido intestinal o colónico generalizan con más facilidad que una perforación gástrica pequeña, que a menudo queda sellada por el propio epiplón antes de que el contenido llegue a dispersarse.

¿Qué diferencia hay entre peritonitis difusa y absceso intraabdominal?

Son, en cierto modo, resultados opuestos del mismo proceso. El absceso es una colección de pus contenida, delimitada por una pared inflamatoria: la prueba de que los mecanismos de bloqueo del peritoneo han funcionado. La peritonitis difusa, en cambio, demuestra que esos mismos mecanismos han fracasado y que el proceso se ha extendido sin contención a toda la cavidad.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Peritonitis. MedlinePlus enciclopedia médica.
2. Sociedad Argentina de Cirugía Digestiva. Peritonitis: concepto y vías de contaminación.
3. Álvarez Li FC, et al. Guía de práctica clínica para el tratamiento de la peritonitis. Medisur 2009;7(1).
4. Farthmann EH, Schöffel U. Definition and classification of peritonitis. Journal de Chirurgie.