Perforante

Qué significa perforante

La palabra procede del latín perforare, formado por el prefijo per (a través) y el verbo forare (horadar). Forare se remonta a su vez a una raíz protoindoeuropea, *bher, que también dio en latín ferire (herir, golpear): perforar y herir comparten, en el fondo, un mismo gesto antiguo de abrir algo con un instrumento punzante. Perforante es el participio activo de perforar, de modo que su sentido literal es simplemente "que perfora".

En el uso médico, sin embargo, el adjetivo se ha repartido entre campos muy distintos. Designa estructuras anatómicas normales que atraviesan otra formación en su trayecto, lesiones traumáticas o inflamatorias que abren un orificio en un tejido y, por último, una familia concreta de dermatosis. Conviene revisar cada uno por separado, porque comparten la palabra pero no comparten territorio clínico.

Las venas que atraviesan la fascia muscular

El uso anatómico más extendido corresponde a las venas perforantes de las extremidades inferiores. La pierna y el muslo tienen dos redes venosas paralelas: una superficial, situada bajo la piel, y otra profunda, alojada entre los músculos y envuelta por la fascia. Las venas perforantes son los puentes que unen ambas redes, atravesando la fascia para permitir que la sangre del sistema superficial se vacíe en el profundo.

Fue el anatomista alemán Justus Christian Von Loder quien las describió y las situó topográficamente por primera vez, en 1803, dentro de un atlas de láminas anatómicas publicado en Weimar. Cirujanos vasculares posteriores, ya en el siglo XX, localizaron con precisión sus puntos de salida más constantes y dieron nombre propio a varios de ellos. Según su trayecto, se distinguen venas perforantes directas, que conectan sin intermediarios una vena superficial con una profunda, e indirectas, que primero drenan en una vena muscular antes de alcanzar el sistema profundo.

Estas venas incorporan válvulas orientadas para dejar pasar la sangre en un único sentido, de la superficie hacia la profundidad. El fallo de esas válvulas permite el flujo inverso durante la contracción muscular, un fenómeno con peso propio en la exploración de las varices, que corresponde estudiar en la ficha correspondiente a la insuficiencia venosa.

Nervios y tendones que reciben el mismo calificativo

Arterias, ramas nerviosas cutáneas y algunos tendones reciben también el adjetivo perforante cuando su trayecto los obliga a cruzar un músculo, una fascia o, en el caso de los tendones, otro tendón. El ejemplo más citado en la mano es el par formado por el tendón perforante, que atraviesa a su compañero para llegar hasta la falange distal, y el tendón perforado, que es el que resulta atravesado. Uno no se entiende sin el otro.

Heridas y úlceras que abren un orificio

En traumatología se llama herida perforante a la que atraviesa el cuerpo de parte a parte, dejando un orificio de entrada y otro de salida. En gastroenterología, la úlcera perforante es la que rompe por completo la pared del estómago o el duodeno. Ninguna de las dos comparte mecanismo con las venas perforantes; el punto en común es puramente lingüístico, el de un objeto o un proceso que consigue atravesar de lado a lado.

Hay una tercera lesión que lleva el mismo nombre por una razón distinta: el mal perforante plantar no atraviesa nada de lado a lado. Se llama así porque la úlcera, al carecer de dolor que frene al paciente, va perforando en profundidad los planos del pie capa a capa. Y en oftalmología, la escleromalacia perforante toma el nombre de un riesgo teórico, el de que el adelgazamiento progresivo de la esclerótica llegue a perforar la pared del ojo, algo que en la práctica ocurre en muy pocos casos.

Las dermatosis perforantes

Con el mismo adjetivo se agrupa una familia de enfermedades cutáneas poco frecuentes cuyo rasgo común es la eliminación transepidérmica: fragmentos de la dermis (colágeno, fibras elásticas o queratina anómala) abandonan la piel abriéndose paso a través de la epidermis. Clásicamente se describen cuatro formas: la colagenosis perforante reactiva, que elimina fibras de colágeno; la elastosis perforante serpiginosa, que elimina fibras elásticas; la enfermedad de Kyrle, que elimina material queratósico amorfo; y la foliculitis perforante, ligada al folículo piloso. En 1989, Rapini y sus colaboradores propusieron reunir bajo el término dermatosis perforante adquirida a los casos que aparecen en adultos con enfermedad renal crónica o diabetes mellitus, sin antecedentes familiares previos.

Perforante y penetrante, una distinción clásica

La medicina forense y la traumatología distinguen perforante de penetrante según haya o no orificio de salida. Lo penetrante entra y se detiene dentro de la cavidad o el órgano. Lo perforante entra y sale, dejando dos aberturas comunicadas por un trayecto. La distinción se desarrolla con más detalle, incluidos los matices que la complican en la práctica, en la ficha dedicada a la herida perforante.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene exactamente la palabra perforante?

Del latín perforare, "pasar de parte a parte", compuesto por per (a través) y forare (horadar). Es el participio activo de perforar, así que su significado literal es "lo que perfora" o "lo que está perforando".

¿Es lo mismo perforante que penetrante?

No. La penetrante entra y no sale, con un único orificio. La perforante atraviesa por completo, con orificio de entrada y de salida.

¿Qué son exactamente las venas perforantes?

Son los vasos que atraviesan la fascia muscular de la pierna y el muslo para conectar el sistema venoso superficial, situado bajo la piel, con el sistema venoso profundo. Cuentan con válvulas que en condiciones normales solo permiten el paso de sangre hacia el interior. Fueron descritas por primera vez en 1803 por el anatomista Justus Christian Von Loder, y en el siglo XX varios cirujanos vasculares localizaron y dieron nombre a las más constantes. Se dividen en directas, cuando comunican sin intermediarios ambos sistemas, e indirectas, cuando lo hacen a través de una vena muscular intermedia.

¿El mal perforante plantar tiene algo que ver con las venas perforantes?

No, más allá del nombre. El mal perforante es una úlcera neuropática del pie; la palabra alude a cómo la lesión perfora en profundidad los tejidos, no a que atraviese una fascia como las venas perforantes.

¿Por qué hay tantas enfermedades de la piel con el nombre "perforante"?

Porque todas comparten un mismo mecanismo histológico, la eliminación transepidérmica: el organismo expulsa hacia el exterior un componente de la dermis atravesando la epidermis. El material eliminado (colágeno, fibras elásticas o queratina) es lo que distingue a cada una de las cuatro formas clásicas descritas entre 1916 y 1968.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Perforar, perforante. Diccionario de términos médicos. dtme.ranm.es
2. Sociedad Española de Angiología y Cirugía Vascular. Guía de la exploración venosa de los miembros inferiores. scielo.isciii.es
3. Zoreda Osores C, et al. Técnica de ligadura subfascial mini invasiva de venas perforantes de las piernas. Revista Chilena de Cirugía. scielo.cl
4. Sanmartín O, et al. Dermatosis perforante adquirida. Actas Dermo-Sifiliográficas. actasdermo.org