Neuroblasto

Qué es un neuroblasto

El término procede de dos raíces griegas: neuro-, de νεῦρον (nervio), y blasto-, de βλαστός (germen, retoño), que en el lenguaje científico designa una forma celular inmadura o precursora. La combinación está documentada en inglés desde 1892 y describe con precisión lo que nombra: una célula que todavía no es nervio, pero está destinada a serlo.

En histología, el sufijo -blasto se reserva para células precursoras capaces de dividirse y diferenciarse: el osteoblasto da lugar al hueso, el fibroblasto al tejido conjuntivo, y el neuroblasto, a la neurona. La diferencia con la neurona madura no es sutil. Mientras el neuroblasto conserva capacidad de división, la neurona adulta es, salvo excepciones puntuales, una célula que ya no se reproduce.

Origen embrionario y diferenciación

Los neuroblastos se originan en el neuroectodermo. La placa neural se pliega para formar el tubo neural, y a partir de su pared, en un proceso llamado neurulación, las células precursoras se dividen de forma asimétrica: una célula hija conserva la capacidad proliferativa, mientras que la otra se convierte en neuroblasto, reconocible ya por la presencia de neurofibrillas en su citoplasma y por una prolongación incipiente.

Existe una segunda vía de origen, fuera del tubo neural. Durante la migración de la cresta neural, un grupo de progenitores da lugar al llamado linaje simpatoadrenal, que se diferencia en dos direcciones: neuronas del sistema nervioso simpático y células cromafines productoras de catecolaminas en la médula suprarrenal. Cuando algo falla en ese proceso de maduración, este mismo linaje puede dar origen al neuroblastoma, el tumor que toma su nombre precisamente de esta célula.

Neurogénesis después del nacimiento

Durante décadas se asumió que el cerebro adulto no generaba neuronas nuevas. Hoy se sabe que persisten dos regiones neurogénicas: la zona subventricular, junto a los ventrículos laterales, y la zona subgranular del giro dentado del hipocampo. En roedores, los neuroblastos nacidos en la zona subventricular migran largas distancias a través de la corriente migratoria rostral hasta el bulbo olfatorio, donde se convierten en interneuronas. En humanos el panorama es menos nítido: los primeros estudios no lograron demostrar ese mismo trayecto hasta el bulbo olfatorio, y trabajos posteriores han descrito, en cambio, neuroblastos de la zona subventricular que emigran hacia el cuerpo estriado. La neurogénesis adulta existe en nuestra especie; lo que sigue debatiéndose es su verdadero alcance.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia un neuroblasto de una neurona?

El neuroblasto es la fase precursora: conserva capacidad de división y carece todavía de la morfología funcional completa. La neurona es el producto final, una célula especializada e incapaz de dividirse una vez alcanzada la madurez.

¿Se producen neuroblastos en el cerebro adulto?

Sí, aunque en cantidades muy inferiores a las del periodo embrionario. Persisten en la zona subventricular y en el giro dentado del hipocampo, dos nichos neurogénicos bien documentados en mamíferos.

¿Qué relación tiene un neuroblasto con el neuroblastoma?

El neuroblastoma se origina cuando neuroblastos del linaje simpatoadrenal no completan su proceso normal de diferenciación ni mueren por apoptosis, y proliferan de forma descontrolada. La célula da nombre al tumor, pero un neuroblasto por sí solo no constituye ninguna entidad patológica.

¿Cuándo se documentó por primera vez este término?

La voz inglesa neuroblast está documentada desde 1892. Su uso en español es posterior y se generalizó de la mano de la histología y la embriología del siglo XX.

Referencias

1. Dicciomed (Universidad de Salamanca). Voz «neuroblasto». Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico. dicciomed.usal.es
2. Furlan A, et al. Sympathetic neurons and chromaffin cells share a common progenitor in the neural crest in vivo. Neural Development, 2013. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
3. Neurogénesis en cerebro adulto. Revista de la Facultad de Medicina (Universidad Nacional de Colombia). scielo.org.co
4. MyPathologyReport.ca. Neuroblastos: definición. mypathologyreport.ca