Neomicina

Qué es la neomicina

La neomicina se aisló en 1949 en la Universidad Rutgers (Nueva Jersey), cuando el equipo de Selman Waksman y Hubert Lechevalier rastreaba sustancias activas frente a bacterias que ya escapaban a la estreptomicina. El nombre procede del griego νέος (néos), "nuevo", y aludía justamente a esa capacidad de atacar gérmenes resistentes al primero de los aminoglucósidos. La autorización para uso médico llegó en 1952.

Lo que se dispensa como neomicina no es una molécula única, sino una mezcla de tres compuestos emparentados: las neomicinas A, B y C. La neomicina B, conocida también como framicetina, es la fracción con mayor actividad; la C es un epímero suyo (la misma fórmula con la orientación cambiada en un solo carbono) que suele quedar en proporción menor. En la práctica se maneja como sal de sulfato, hidrosoluble y algo más activa en medio alcalino.

Al igual que el resto de los aminoglucósidos, se une a la subunidad 30S del ribosoma bacteriano. Esa unión falsea la lectura del mensaje genético mientras la bacteria fabrica sus proteínas y la obliga a ensamblar cadenas defectuosas. El microorganismo no se limita a dejar de crecer: muere.

Por qué la neomicina se emplea solo por vía local

Administrada por boca, la neomicina apenas atraviesa la pared del intestino: se absorbe en torno al 3 % de lo ingerido y más del 95 % se expulsa con las heces. Apenas pasa a la sangre. Lo que en otro fármaco sería un defecto, aquí se convierte en la clave de su utilidad, porque el antibiótico permanece dentro de la luz intestinal y actúa sobre las bacterias que la pueblan sin repartirse por el organismo.

Esa permanencia local explica sus dos aplicaciones orales características. Una es la reducción de la microbiota del colon antes de determinadas intervenciones sobre el intestino. La otra tiene que ver con la encefalopatía hepática: al disminuir las bacterias intestinales que generan amoniaco, se rebaja la carga de esa sustancia que un hígado dañado ya no depura bien.

Sobre la piel y las mucosas se aplica en formulaciones tópicas, sola o junto a otros principios activos, y también existen presentaciones oftálmicas y óticas. La vía general, en cambio, quedó descartada desde muy pronto: cuando la neomicina alcanza la sangre en cantidad apreciable, su toxicidad renal y su capacidad de lesionar el oído interno superan a las de otros aminoglucósidos de uso sistémico habitual, como la tobramicina. Por eso se quedó confinada al terreno local.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama neomicina?

Por el griego νέος, "nuevo". Waksman y Lechevalier la presentaron en 1949 como un antibiótico capaz de atacar bacterias que la estreptomicina ya no controlaba, y el nombre quiso subrayar esa novedad.

¿Es lo mismo la neomicina que la framicetina?

No del todo. La framicetina es la neomicina B, el componente más activo de la mezcla natural que produce Streptomyces fradiae. Algunos preparados oftálmicos y óticos la utilizan de forma aislada, mientras que lo que se etiqueta como "neomicina" suele reunir varias de sus fracciones.

Si casi no se absorbe, ¿cómo puede servir tomada por boca?

Precisamente porque no se absorbe. Al quedarse dentro del intestino, la neomicina actúa sobre las bacterias de ese tramo sin difundirse por el resto del cuerpo. Ese confinamiento resulta útil en dos escenarios: cuando se busca aclarar la flora del colon antes de una cirugía y cuando conviene frenar la producción intestinal de amoniaco en personas con insuficiencia hepática. Un fármaco que se absorbiera bien no lograría una acción tan concentrada en un único territorio.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Neomicina tópica.
2. Manual MSD (versión para público general). Aminoglucósidos.
3. Asociación Española de Pediatría (Pediamécum). Neomicina.
4. National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH). Aminoglycosides - StatPearls.