Mycobacterium kansasii

Qué es Mycobacterium kansasii

Es una bacteria del género Mycobacterium descrita en 1953 por Buhler y Pollak, a partir de muestras respiratorias de pacientes con una enfermedad pulmonar similar a la tuberculosis. Aquellos autores la presentaron como un «bacilo amarillo», por el color brillante que tomaban sus cultivos con la luz, y el organismo pasó por varios nombres en pocos años: Middlebrook lo llamó M. tuberculosis luciflavum en 1956 y Manten, M. luciflavum en 1957.

El que se impuso lo había propuesto antes, en 1955, Hauduroy. Es un topónimo. Kansasii alude a Kansas City, en Estados Unidos, donde se habían hecho los primeros aislamientos.

Cómo se identifica en el laboratorio

Al microscopio llama la atención por su tamaño: forma bacilos gruesos, rectangulares y arrosariados, más largos que los del bacilo de Koch, y como el resto del género es ácido-alcohol resistente. Crece despacio, mejor a 32 °C aunque también lo hace a 37 °C.

Su rasgo más característico es la fotocromogenicidad. Al recibir luz, las colonias se tiñen de amarillo por el depósito de betacaroteno, un carotenoide. Esa propiedad llevó a Runyon a incluirla en el grupo I de su clasificación de las micobacterias atípicas, junto a otras fotocromógenas como Mycobacterium marinum. Las dos comparten más rasgos de cultivo y bioquímicos, pero M. marinum apenas crece a 37 °C y M. kansasii sí, una diferencia útil para separarlas.

Una especie que resultó ser varias

M. kansasii no es una especie homogénea. Durante años se distinguieron en ella varios subtipos genéticos, y en 2019, el análisis de sus genomas llevó a Tagini y colaboradores a proponer que varios de esos subtipos eran en realidad especies distintas, entre ellas M. persicum, M. pseudokansasii, M. innocens y M. attenuatum. El conjunto se conoce ahora como complejo Mycobacterium kansasii.

Dónde vive y cómo se transmite

Se considera que el agua del grifo es su principal reservorio en relación con la enfermedad humana. La infección se adquiere del ambiente. Es una de las micobacterias no tuberculosas que más se aíslan en el mundo: en un estudio con datos de 62 laboratorios de 30 países ocupaba el sexto puesto, y durante mucho tiempo fue una de las más frecuentes en Estados Unidos y Europa. A diferencia de otras especies ambientales, su hallazgo en una muestra humana se asocia casi siempre a enfermedad.

Qué enfermedades produce

Su presentación típica es una enfermedad pulmonar crónica, con cavidades en los lóbulos superiores, que imita a la tuberculosis. También causa infecciones extrapulmonares y diseminadas. En la época de mayor incidencia del sida llegó a ser la segunda micobacteria no tuberculosa oportunista más frecuente en estos pacientes, solo por detrás del complejo Mycobacterium avium.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama kansasii?

Por Kansas City, en Estados Unidos, donde se realizaron los primeros aislamientos. El nombre lo propuso Hauduroy en 1955.

¿Qué significa que sea fotocromógena?

Que sus colonias producen pigmento amarillo solo cuando se exponen a la luz. En M. kansasii ese color se debe al betacaroteno, y fue el rasgo que dio a la bacteria su primer nombre, bacilo amarillo.

¿Es lo mismo que la tuberculosis?

No. La enfermedad pulmonar que produce se parece mucho a la tuberculosis, pero la causa una micobacteria ambiental distinta del bacilo de Koch, adquirida del agua y no de otra persona.

Referencias

1. Akram SM, Rawla P. StatPearls (NCBI Bookshelf). Mycobacterium kansasii infection.
2. Microbiology Spectrum (American Society for Microbiology). Mycobacterium kansasii.
3. Frontiers in Microbiology. Genomic insights into the Mycobacterium kansasii complex: an update. 2019.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Infecciones por micobacterias no tuberculosas.