Mycobacterium marinum

Qué es Mycobacterium marinum

Es una bacteria del género Mycobacterium, del grupo de las micobacterias no tuberculosas. El epíteto marinum es un adjetivo latino que significa «del mar», porque se aisló por primera vez en peces marinos. Fue en 1926. Joseph D. Aronson la encontró en los tubérculos de peces de agua salada muertos en el acuario de Filadelfia, un pez sargento, tres corvinas y dos lubinas, y describió el hallazgo como una tuberculosis espontánea de los peces. La cepa tipo de la especie desciende de aquel aislado.

Hoy se sabe que no es exclusiva del mar. Infecta a peces de agua dulce y salada y causa en ellos una micobacteriosis con granulomas necrosantes, muy parecida a la tuberculosis de los mamíferos. En la especie humana suele producir infecciones de la piel y de los tejidos blandos, y entre las micobacterias no tuberculosas es la primera causa de infección fuera del aparato respiratorio.

Un nombre que ganó por antigüedad

La bacteria llegó a tener tres nombres. En 1942, Baker y Hagan aislaron de un platy mexicano, un pequeño pez de acuario, un organismo al que llamaron Mycobacterium platypoecilus. Doce años más tarde, en 1954, los suecos Linell y Nordén describieron como especie nueva, Mycobacterium balnei («de los baños»), el agente de unas lesiones cutáneas contraídas en una piscina pública. Una de sus cepas, recogida en la piscina de Västerås, se conserva todavía en las colecciones de cultivos.

Cuando se comprobó que las tres eran la misma bacteria, se aplicó la regla de prioridad de la nomenclatura: vale el nombre publicado antes, y el de Aronson era el más antiguo. El resultado tuvo su lógica, porque marinum recoge además el hábitat acuático de la especie. Linell y Nordén, por cierto, no aceptaron de entrada que su bacilo de las piscinas fuera la especie de los peces.

Cómo se identifica en el laboratorio

Es un bacilo ácido-alcohol resistente, aerobio y catalasa positivo, que crece de forma óptima en medio de Löwenstein-Jensen a 30-32 °C y tarda entre dos y cinco semanas en dar colonias visibles. A 37 °C, la temperatura habitual de incubación de las micobacterias, su crecimiento se inhibe. Las colonias son de color crema y amarillean al exponerlas a la luz; esa propiedad, llamada fotocromogenicidad, lo sitúa en el grupo I de la clasificación de Runyon. No hay unanimidad sobre su velocidad: se ha descrito tanto entre las micobacterias de crecimiento lento como entre las rápidas.

Un modelo para estudiar la tuberculosis

Pocas bacterias se parecen tanto al bacilo de Koch sin compartir su peligro. M. marinum es menos patógena para el ser humano, crece más deprisa que Mycobacterium tuberculosis y admite con facilidad la manipulación genética, de modo que se ha convertido en un modelo habitual para estudiar cómo se forman los granulomas tuberculosos. El parentesco llega a los genes: varias mutaciones en genes de virulencia de M. marinum pueden corregirse introduciendo el gen equivalente del bacilo de Koch. Entre sus determinantes de virulencia conservados figuran lípidos de la pared, como los dimicocerosatos de ftiocerol y los glucolípidos fenólicos, y el sistema de secreción ESX-1.

Su pariente más próximo, sin embargo, es otro. Mycobacterium ulcerans, el agente de la úlcera de Buruli, comparte con M. marinum más del 98 % de su ADN y procede de un antepasado común con ella. La diferencia decisiva es un plásmido que M. marinum no tiene y que permite a M. ulcerans fabricar la toxina micolactona. M. marinum vive dentro de las células y provoca granulomas; M. ulcerans destruye el tejido desde fuera.

Dónde vive y cómo se transmite

Se encuentra en el agua, en el suelo y en las plantas, y sobre todo en los peces, de agua dulce y salada. Para que infecte a una persona hacen falta dos condiciones: una herida o erosión en la piel y el contacto con agua o con peces contaminados. Por eso se asocia a la limpieza de acuarios domésticos, a la manipulación de pescado, a los deportes acuáticos y a ciertos trabajos en contacto con el agua. En otro tiempo la fuente principal fueron las piscinas, pero la cloración sistemática ha hecho desaparecer esos brotes.

Es una infección poco común. En Europa se estima una incidencia de entre 0,04 y 0,27 casos por 100.000 habitantes y año.

Qué enfermedades produce

En el ser humano causa el granuloma de las piscinas o de los acuarios, una infección granulomatosa de la piel que suele afectar a personas con el sistema inmunitario normal. En ocasiones progresa a planos más profundos. Las formas diseminadas son raras y se han descrito, con poca frecuencia, en pacientes con infección por el VIH.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa marinum?

«Del mar». Es un adjetivo latino y alude al origen del primer aislado, procedente de peces marinos de un acuario.

¿Por qué se le llamó Mycobacterium balnei?

Porque sus descriptores suecos lo aislaron de lesiones contraídas en una piscina, y balneum significa baño en latín. El nombre quedó como sinónimo cuando se demostró que era la misma especie descrita en peces en 1926.

¿Es lo mismo que Mycobacterium ulcerans?

No, aunque sean parientes muy cercanos. M. ulcerans desciende de un antepasado común con M. marinum y se distingue por fabricar una toxina que M. marinum no produce, lo que explica que sus lesiones sean tan distintas.

¿Crece a la temperatura del cuerpo?

Mal. La mayoría de las cepas prefieren entre 30 y 33 °C y apenas crecen a 37 °C.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Mycobacterium marinum Aronson 1926.
2. Mycobacterium marinum. Microbiology Spectrum. American Society for Microbiology.
3. StatPearls (NCBI Bookshelf). Mycobacterium marinum infection.
4. García Acebes C, Barchino Ortiz L, Aboín González S, et al. Infección por Mycobacterium marinum. Presentación de un nuevo caso y revisión de la literatura. Actas Dermo-Sifiliográficas. 2006.