Músculo poplíteo

Qué es el músculo poplíteo

Se origina mediante un pequeño tendón que nace en una fosita situada en la cara lateral del cóndilo lateral del fémur, justo por debajo de la inserción del ligamento colateral peroneo. A ese origen óseo se suma una expansión fibrosa que lo conecta con el cuerno posterior del menisco lateral, y en algunas personas también con la cabeza del peroné. Desde ahí, el vientre muscular desciende en dirección medial y distal hasta insertarse en una amplia superficie triangular de la cara posterior de la tibia, por encima de la línea del sóleo.

Durante el primer tramo de su recorrido, el tendón discurre dentro de la cápsula articular de la rodilla, aunque el músculo en sí queda fuera de ella. Esta disposición le permite separar al menisco lateral del ligamento colateral lateral, dos estructuras que de otro modo quedarían en contacto directo.

El nombre del músculo remite, como el de otras estructuras vecinas, a la región poplítea que ocupa. La diferencia es que mientras términos como poplíteo funcionan como simples calificativos de estructuras que atraviesan la zona, este músculo es la única estructura carnosa que reside en ella de forma permanente, formando el plano más profundo de la fosa.

Función: el desbloqueo de la rodilla

Cuando la rodilla se extiende por completo con el pie apoyado en el suelo, el fémur gira ligeramente hacia dentro sobre la tibia hasta encajar en una posición estable que no requiere esfuerzo muscular para mantenerse. Es la llamada rotación terminal de cierre. Para volver a flexionar la rodilla desde ahí hace falta deshacer antes ese encaje, y esa es precisamente la tarea del poplíteo.

Con el pie apoyado (cadena cinética cerrada), el músculo actúa sobre su origen femoral y gira el fémur hacia fuera sobre la tibia fija, liberando la articulación. Con el pie libre en el aire (cadena cinética abierta), la acción se invierte: el poplíteo gira la tibia hacia dentro sobre el fémur. En ambos casos el resultado funcional es el mismo, abrir la puerta a la flexión, aunque el hueso que se mueve cambie según el apoyo.

Tiene, además, un papel secundario como flexor de la rodilla, aunque su fuerza en ese movimiento es escasa comparada con la de isquiotibiales o gemelos. Cuando la rodilla se flexiona, el poplíteo tira del cuerno posterior del menisco lateral hacia atrás, retirándolo del espacio entre fémur y tibia y evitando que quede atrapado durante el movimiento.

Clasificación y relaciones anatómicas

Desde el punto de vista topográfico, el poplíteo forma parte del compartimento posterior profundo de la pierna, junto con el tibial posterior, el flexor largo de los dedos y el flexor largo del dedo gordo. Es, sin embargo, el único de los cuatro que actúa exclusivamente sobre la rodilla: los otros tres cruzan el tobillo y el pie, mientras que el poplíteo agota toda su función en la articulación que tiene por encima. Por eso se le clasifica como estabilizador posterolateral de la rodilla más que como músculo de la pierna propiamente dicho.

Recibe su inervación del nervio tibial, con fibras procedentes de las raíces L5 a S1, que penetra en el músculo por su margen distal lateral, justo por debajo de la cabeza del peroné. La irrigación corre a cargo de la rama genicular inferior medial de la arteria poplítea y de una rama muscular de la arteria tibial posterior. Tanto la arteria como la vena poplítea discurren por encima del músculo, en un plano más superficial dentro del mismo hueco poplíteo, sin formar parte de él.

En algunas personas aparece un pequeño hueso sesamoideo, la cíamela, incluido en el espesor del tendón poplíteo. No suele dar problemas, aunque en ocasiones se confunde con un desgarro meniscal posterolateral en las pruebas de imagen.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre poplíteo?

Del latín poples, poplitis, término con el que los anatomistas romanos designaban la corva, es decir, la cara posterior de la rodilla. El músculo toma su nombre de esa región, igual que lo hacen la arteria, la vena y el nervio que la recorren.

¿El poplíteo flexiona la rodilla?

Solo de forma secundaria. Su función principal no es generar la flexión, sino liberar la rodilla del bloqueo de la extensión completa para que esta pueda producirse. Como flexor puro, su aportación de fuerza es pequeña.

¿Por qué se dice que el poplíteo es la llave de la rodilla?

Porque deshace un mecanismo de cierre. Al extender la rodilla del todo con el pie apoyado, el fémur rota levemente hacia dentro y la articulación queda encajada en una posición estable que no gasta energía muscular para sostenerse. Ese encaje impide la flexión inmediata. El poplíteo es el único músculo capaz de girar el fémur en sentido contrario y abrir de nuevo la articulación, de ahí la expresión.

¿Puede lesionarse el músculo poplíteo?

Sí. Suele verse afectado junto con otras estructuras del ángulo posterolateral de la rodilla en golpes directos sobre su cara interna o en mecanismos de hiperextensión, con frecuencia asociados a lesiones ligamentosas más extensas.

Referencias

1. Hyland S, Varacallo MA. Anatomy, Bony Pelvis and Lower Limb: Popliteus Muscle. StatPearls, NCBI Bookshelf
2. Jadhav SP, et al. Comprehensive review of the anatomy, function, and imaging of the popliteus. Radiographics, PubMed
3. Kenhub. Músculo poplíteo: anatomía, función y correlación clínica