Vena poplítea

Qué es la vena poplítea

La vena poplítea se forma en el extremo inferior de la fosa poplítea por la confluencia de las venas tibiales anteriores y posteriores, a las que con frecuencia se suma la vena peronea. Desde allí asciende acompañando a la arteria poplítea —de la que es satélite—, aunque situada en un plano más superficial y ligeramente lateral. Al llegar al borde superior de la fosa, la vena penetra en el canal aductor a través del hiato del músculo aductor mayor y pasa a denominarse vena femoral.

"Poplíteo" procede del latín poples, poplĭtis, que significaba "corva" —la cara posterior de la rodilla, justo la zona que la RAE sigue definiendo con esa misma palabra—. El adjetivo latino popliteus se incorporó al vocabulario anatómico moderno en el Renacimiento para designar todo lo relativo a esa región: arteria, vena, músculo, fosa.

Afluentes y relación con el sistema venoso superficial

Además de las venas tibiales, la vena poplítea recibe un afluente clínicamente importante: la vena safena parva (o safena menor), que asciende por la cara posterior de la pantorrilla y desemboca en la poplítea a la altura del hueco poplíteo. Esa unión safenopoplítea es el equivalente funcional, para el sistema superficial posterior de la pierna, de lo que la unión safenofemoral representa para la vena safena magna en la ingle. La vena poplítea posee válvulas que impiden el reflujo hacia las venas tibiales, un mecanismo clave para vencer la gravedad durante la bipedestación.

Junto con la vena femoral, la poplítea concentra la gran mayoría de los episodios de trombosis venosa profunda proximal del miembro inferior. La ecografía de compresión en dos puntos —uno sobre la vena femoral común y otro sobre la poplítea— es, de hecho, la maniobra de cribado más utilizada para confirmar o descartar una trombosis venosa profunda en urgencias.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "poplíteo"?

Viene del latín poples, poplĭtis, "corva", es decir, la cara posterior de la rodilla. En español, la RAE conserva el término "corva" como sinónimo coloquial de esa región anatómica.

¿De dónde sale y adónde va la vena poplítea?

Se forma por la unión de las venas tibiales en la parte baja de la fosa poplítea y se convierte en vena femoral al cruzar el hiato del aductor mayor, en la cara interna del muslo. Es, por tanto, el eslabón entre las venas profundas de la pierna y la cadena venosa del muslo.

¿Por qué es importante en la trombosis venosa profunda?

Porque junto con la vena femoral constituye el segmento donde se localizan con más frecuencia los trombos de la trombosis venosa profunda proximal. La ecografía de compresión sobre la vena poplítea es una de las dos maniobras diagnósticas estándar.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Trombosis venosa profunda. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Trombosis venosa profunda. Manual MSD.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo fluye la sangre por el corazón. NHLBI, NIH.
4. Real Academia Española. Poplíteo. Diccionario de la lengua española.