Melanosis conjuntival

Qué es la melanosis conjuntival

Se denomina melanosis conjuntival al depósito de melanina en el epitelio de la conjuntiva. Igual que la piel, esta membrana alberga melanocitos repartidos por su capa basal, y de su actividad depende que aparezcan placas planas de color pardo sobre el blanco del ojo. El término es la aplicación al ojo del concepto general de melanosis.

Bajo este nombre se agrupan lesiones que se parecen a simple vista pero difieren en su origen y su comportamiento. Separarlas es lo que da sentido a la clasificación que sigue.

Melanosis asociada a la complexión

La variedad más común es la melanosis conjuntival asociada a la complexión, conocida durante mucho tiempo como melanosis racial. Aparece pronto en la vida, suele ser bilateral y se presenta como un moteado pardo, más intenso alrededor del limbo corneal. Es propia de personas de piel oscura y permanece estable con los años. Se debe a un exceso de melanina con un número normal de melanocitos, y no evoluciona hacia un tumor. El oftalmólogo Ian McLean propuso el nombre asociada a la complexión, más preciso que racial, porque el rasgo determinante es el tono de piel y no la etnia.

Melanosis adquirida primaria

Distinto es el caso de la melanosis adquirida primaria, que surge en la edad adulta, casi siempre en un solo ojo y en personas de piel clara. Se manifiesta como una mancha plana de color pardo claro. Los patólogos la separan en dos formas según haya o no células atípicas: la variedad sin atipia apenas progresa, mientras que la que presenta atipia intensa puede transformarse en melanoma conjuntival en una proporción notable de casos. Existe además una melanosis conjuntival secundaria, ligada a procesos inflamatorios, a enfermedades generales o a determinados medicamentos.

Diferenciación con la melanocitosis ocular y otras lesiones

Conviene no confundir esta pigmentación epitelial con la melanocitosis ocular congénita, a veces llamada melanosis oculi. En ella el pigmento asienta más profundo, en la esclerótica y los tejidos que la rodean, adopta un tono azul grisáceo y está presente desde el nacimiento. Cuando se extiende a la piel de alrededor del ojo constituye el nevus de Ota. Su color azulado, y no pardo, delata que la melanina se encuentra a mayor profundidad.

Otras lesiones entran en la comparación. El nevus conjuntival es una acumulación benigna de melanocitos, a menudo con pequeños quistes visibles, presente desde la juventud. Y hay pigmentaciones que ni siquiera dependen de la melanina, como las que dejan los depósitos de plata (argiria) o de hierro sobre la superficie ocular.

Preguntas frecuentes

¿La melanosis conjuntival asociada a la complexión es peligrosa?

No. Es una pigmentación benigna, habitualmente bilateral, que acompaña a la persona toda la vida sin transformarse en un tumor, aunque con el tiempo pueda extenderse por la superficie del ojo.

¿En qué se diferencian la forma racial y la adquirida primaria?

La asociada a la complexión aparece pronto, afecta a ambos ojos, es propia de piel oscura y se mantiene estable. La adquirida primaria surge en la edad adulta, suele ser unilateral, se da en piel clara y, según su patrón celular, puede tener un comportamiento distinto.

¿Qué es la melanocitosis ocular?

Es una pigmentación congénita en la que los melanocitos se alojan en capas profundas del ojo, como la esclerótica. Por esa profundidad se ve azul grisácea, a diferencia del pardo de la melanosis del epitelio conjuntival.

¿Toda mancha oscura en el ojo es melanosis?

No. Algunas pigmentaciones proceden de depósitos de metales como la plata o el hierro, y otras corresponden a lesiones melanocíticas como el nevus, de modo que el aspecto oscuro por sí solo no basta para identificar su naturaleza.

Referencias

1. Conjunctival Pigmented Lesions: Diagnosis and Management. American Academy of Ophthalmology.
2. Conjunctival Melanocytic Tumors. EyeWiki, American Academy of Ophthalmology.
3. Melanocytic lesions of the conjunctiva: an up-to-date review. Elsevier.
4. Differential diagnosis of the conjunctival melanoses. Elsevier.