Melanoniquia

Qué es la melanoniquia

Se llama melanoniquia a la coloración oscura de la lámina de la uña producida por melanina. La presentación típica es la melanoniquia longitudinal: una banda vertical, parda o negra, que nace en la matriz ungueal y crece con la uña hacia afuera. Puede afectar a una sola uña o a varias, y ocupar una franja estrecha o toda la superficie.

El término une la raíz griega de negro, mélas, con ὄνυξ (ónyx), uña. Esa misma raíz da nombre a buena parte del vocabulario ungueal, como puede verse en la leuconiquia (uña blanca), su contrapartida cromática exacta.

Cómo se forma la banda: activación frente a hiperplasia

Toda melanoniquia longitudinal surge por uno de dos mecanismos, y distinguirlos es la clave de su interpretación. En la activación melanocítica, los melanocitos de la matriz, que en condiciones normales permanecen inactivos, empiezan a fabricar más melanina sin que aumente su número. Es lo que también se denomina melanoniquia funcional.

El segundo mecanismo es la hiperplasia melanocítica: aquí sí crece el número de melanocitos en la matriz. Bajo este epígrafe caben lesiones benignas, como el lentigo o el nevus de la matriz, y también el melanoma del aparato ungueal. La distinción entre uno y otro origen es lo que separa un hallazgo trivial de otro que requiere atención.

Por qué aparece

La activación de los melanocitos reconoce causas variadas. En personas de piel oscura es un fenómeno fisiológico frecuente, que suele afectar a varias uñas y predomina en las manos. El embarazo, por su influjo hormonal, también puede desencadenarla. Se suman los trastornos inflamatorios o infecciosos de la uña (como la psoriasis o el liquen plano), ciertos medicamentos, los traumatismos repetidos y algunos síndromes, como el de Laugier-Hunziker o el de Peutz-Jeghers.

El signo de Hutchinson y el contraste con el melanoma

Cuando el pigmento se extiende más allá de la uña e invade los pliegues que la rodean o la cutícula, se habla del signo de Hutchinson, considerado desde antiguo un indicio de melanoma subungueal. La realidad es más matizada. Existe un seudosigno de Hutchinson, de aspecto idéntico pero benigno, y un micro-Hutchinson que solo se aprecia con dermatoscopio. En el adulto, alrededor del cinco por ciento de las melanoniquias longitudinales corresponden a un melanoma; en la infancia predomina con mucho el origen benigno, encabezado por el nevus de la matriz.

Conviene no confundir la melanoniquia con el hematoma subungueal. Este último es sangre, no melanina, y se comporta de otro modo: se desplaza hacia el borde libre a medida que la uña crece y termina por desaparecer, algo que la banda melánica verdadera no hace.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra melanoniquia?

Uña negra. Combina la raíz griega mélas (negro) con ónyx (uña). El nombre solo describe el color, sin prejuzgar si la causa es banal o merece estudio.

¿Una banda oscura en la uña es siempre preocupante?

No. La mayoría de las melanoniquias longitudinales son benignas y responden a una simple activación de los melanocitos, muy común en personas de piel oscura. La atención se centra en distinguir esos casos de las proliferaciones de melanocitos, que son minoría.

¿Qué es el signo de Hutchinson?

Es la extensión del pigmento desde la uña hacia la piel de los pliegues vecinos o la cutícula. Históricamente se asoció al melanoma subungueal, aunque hoy se sabe que también aparece en lesiones benignas, en cuyo caso se denomina seudosigno de Hutchinson.

¿Se diferencia de un golpe en la uña?

Sí. El hematoma tras un traumatismo es un acúmulo de sangre que migra con el crecimiento de la uña y acaba eliminándose, mientras que la melanoniquia verdadera se mantiene como banda estable porque el pigmento se genera de forma continua en la matriz.

Referencias

1. Subungual Melanoma. StatPearls, NCBI Bookshelf.
2. Dermoscopy of the nail. DermNet.
3. Is Hutchinson's sign pathognomic of subungual melanoma? Actas Dermo-Sifiliográficas.
4. Longitudinal melanonychia in childhood: a great challenge. Anais Brasileiros de Dermatologia.