Maniobra de McBurney

Qué es la maniobra de McBurney

La maniobra es la exploración; el punto es el lugar donde se explora. El punto de McBurney se localiza sobre una línea imaginaria que une el ombligo con la espina ilíaca anterosuperior derecha, en la unión del tercio externo con los dos tercios internos de esa línea. Dicho de otro modo: a un tercio de distancia desde el hueso de la cadera hacia el ombligo. Bajo esa referencia de la superficie se sitúa, en la mayoría de las personas, la base del apéndice vermiforme.

Explorar ese punto tiene una lógica anatómica directa: se presiona donde previsiblemente está el órgano que se sospecha inflamado. La respuesta dolorosa a la presión en la fosa ilíaca derecha es un dato que apunta hacia la apendicitis, aunque nunca basta por sí solo.

Punto, signo y maniobra: una distinción con historia

Tres términos comparten el apellido McBurney y conviene separarlos. El punto es la localización anatómica. La maniobra es el acto de palparlo. Y el llamado signo de McBurney es el dolor que aparece al hacerlo. Sobre este último hay una discusión semiológica: parte de la literatura sostiene que hablar de signo es impreciso, porque lo que McBurney describió fue un punto de máxima sensibilidad, y que lo correcto es referirse a dolor en el punto de McBurney. La objeción tiene fundamento y explica por qué el mismo hallazgo se nombra de maneras distintas según la fuente.

El epónimo

Charles Heber McBurney (1845-1913) fue un cirujano estadounidense que ejerció en el Roosevelt Hospital de Nueva York. Presentó su descripción en 1889 ante la New York Surgical Society, en un trabajo que defendía operar pronto la apendicitis en lugar de esperar. Un matiz llamativo: en su artículo original McBurney no fijó el punto con la fórmula del tercio que hoy se enseña, sino que lo situó "entre una y dos pulgadas" de la espina ilíaca sobre la línea al ombligo. La precisión matemática vino después; el mérito de señalar la zona fue suyo.

Diferenciación con puntos y signos vecinos

El punto de McBurney no es el único marcador de superficie del apéndice. El punto de Lanz se sitúa algo más abajo y hacia dentro, sobre la línea que une ambas espinas ilíacas, y sirve de referencia para una incisión distinta. Y la exploración del abdomen en la sospecha de apendicitis suma otras maniobras que buscan lo mismo por caminos diferentes: el signo de Blumberg valora el dolor al retirar la mano de golpe, la maniobra de Rovsing despierta dolor en el lado derecho al presionar el izquierdo, y las de psoas y del obturador aprovechan el movimiento de músculos vecinos al apéndice. Cada una añade una pieza. Ninguna decide sola.

Preguntas frecuentes

¿Dónde está exactamente el punto de McBurney?

En la unión del tercio externo con los dos tercios internos de la línea que va de la espina ilíaca anterosuperior derecha al ombligo. Es decir, a un tercio de distancia desde el hueso de la cadera. Bajo ese punto suele encontrarse la base del apéndice.

¿Es lo mismo la maniobra que el signo de McBurney?

No. La maniobra es la palpación del punto; el signo es el dolor que esa palpación provoca. Hay además quien considera que hablar de signo es incorrecto y prefiere decir dolor en el punto de McBurney, por fidelidad a la descripción original.

¿Basta la maniobra para diagnosticar una apendicitis?

No. Es un dato de orientación, no una prueba definitiva. Su valor disminuye cuando el apéndice ocupa una posición atípica, por ejemplo retrocecal, o cuando la pared abdominal dificulta la palpación. Por eso se combina siempre con el resto de la exploración y con otros estudios.

¿Quién fue Charles McBurney?

Un cirujano estadounidense que vivió entre 1845 y 1913 y trabajó en Nueva York. En 1889 describió el punto que lleva su nombre y defendió la cirugía precoz de la apendicitis, en una época en que la mortalidad de esta enfermedad era muy alta.

Referencias

1. McBurney's point. Wikipedia. Disponible en: Wikipedia
2. Charles McBurney (surgeon). Wikipedia. Disponible en: Wikipedia
3. Charles McBurney. LITFL, Medical Eponym Library. Disponible en: LITFL
4. The early days in the history of appendectomy. Hektoen International. Disponible en: Hektoen International