Signo de Mc Burney

Qué es el signo de McBurney

Charles Heber McBurney (1845-1913), cirujano del Roosevelt Hospital de Nueva York, presentó en 1889 ante la New York Surgical Society una descripción del punto de máxima sensibilidad abdominal en la apendicitis, publicada ese mismo año en el New York Medical Journal. El punto que lleva su nombre se sitúa a un tercio de la distancia entre la espina ilíaca anterosuperior derecha y el ombligo, sobre la línea que une ambos puntos; dicho de otro modo, a dos tercios de camino desde el ombligo. El signo, propiamente dicho, es la respuesta dolorosa que se obtiene al presionar sobre ese punto.

La localización no es arbitraria: coincide, en la mayoría de las personas, con la base del apéndice vermiforme, la prolongación del ciego cuya inflamación causa la apendicitis. Cuando la irritación del peritoneo llega hasta esa zona, la presión provoca un dolor bien delimitado. Conviene distinguir tres términos que comparten apellido y que la maniobra de McBurney desarrolla con detalle: el punto, la maniobra y el signo no son sinónimos intercambiables, aunque el uso corriente tienda a confundirlos.

Diferenciación con el signo de Aaron y con el signo de Blumberg

El punto de McBurney presta su nombre a más de un hallazgo, y ahí nace la confusión. El signo de Aaron, descrito en 1913 por el médico Charles Dettie Aaron, también se obtiene presionando el punto de McBurney, pero el dolor que interesa no aparece ahí: se refiere al epigastrio. Es un signo de dolor referido, mientras que el de McBurney es un signo de dolor local. Comparten el punto de partida y difieren en la respuesta que buscan.

Con el signo de Blumberg la diferencia es de técnica. El de McBurney se obtiene con presión sostenida sobre el punto; el de Blumberg, con la retirada brusca de la mano tras presionar una zona alejada de él. Uno explora la sensibilidad directa; el otro, la irritación peritoneal generalizada mediante el dolor de rebote.

Valor diagnóstico en el abdomen agudo

La utilidad del signo tiene límites bien documentados. La posición del apéndice varía de una persona a otra -en la variante retrocecal, el dolor puede desplazarse fuera del punto clásico- y eso reduce su fiabilidad como hallazgo aislado. Un estudio que localizó el punto de forma individualizada mediante ecografía, en lugar de fijarlo por la medida anatómica estándar, encontró una sensibilidad del 87 % y una especificidad del 90 % para el diagnóstico de apendicitis con ese método concreto. Con la palpación clásica, sin embargo, las cifras publicadas son más variables y dependen mucho del observador.

Por eso, en la práctica actual, el signo de McBurney casi nunca se valora solo. Se combina con la maniobra de Rovsing, la maniobra del psoas y la maniobra del obturador, además de escalas clínicas que integran varios signos. Ninguno de estos hallazgos, por separado, sustituye a la confirmación por imagen cuando existe duda diagnóstica.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el signo lleva el nombre de McBurney?

Porque fue Charles McBurney quien primero llamó la atención sobre ese punto de sensibilidad máxima, en una comunicación de 1889. No fue el primer cirujano en operar casos de apendicitis, pero su descripción anatómica precisa del punto doloroso -y su insistencia en operar pronto, antes de que el cuadro se complicara- convirtió su nombre en referencia obligada del examen abdominal.

¿Un signo de McBurney negativo descarta la apendicitis?

No. La posición del apéndice varía lo bastante entre personas como para que, en algunos casos, la inflamación no llegue a manifestarse justo en ese punto. Un apéndice retrocecal, por ejemplo, puede doler más hacia el flanco o la espalda que en la fosa ilíaca derecha clásica. Por eso un resultado negativo no excluye el diagnóstico: obliga a completar la exploración con otros signos y, si la sospecha persiste, con pruebas de imagen. La ausencia de dolor en un punto concreto nunca equivale, en semiología abdominal, a la ausencia de enfermedad.

¿En qué se diferencia del signo de Aaron?

En la localización del dolor. El de McBurney duele donde se presiona; el de Aaron, descrito en 1913, se refiere al epigastrio aunque la presión se ejerza en el mismo punto.

¿Tiene relación con el signo de Blumberg?

Están próximos en la exploración pero no son el mismo hallazgo. El de McBurney valora la sensibilidad directa sobre un punto fijo; el de Blumberg valora el dolor que aparece al soltar bruscamente la presión sobre otra zona del abdomen, y refleja irritación peritoneal más generalizada.

Referencias

1. Charles McBurney. LITFL, Medical Eponym Library. Disponible en: litfl.com
2. McBurney's point. Wikipedia. Disponible en: en.wikipedia.org
3. McBurney's Point. ScienceDirect Topics. Disponible en: sciencedirect.com
4. Charles McBurney: McBurney's Point. Journal of Emergency Medicine. Disponible en: jem-journal.com