Litotricia extracorpórea con ondas de choque

Qué es la litotricia extracorpórea por ondas de choque

El nombre describe la técnica con precisión. Extracorpórea, porque la energía nace fuera del cuerpo. Por ondas de choque, porque esa energía es un pulso acústico de alta presión, no un instrumento físico. El aparato que las genera se llama litotritor, y el paciente se coloca de modo que el punto donde convergen las ondas coincida con el cálculo, localizado previamente por radiografía o ecografía.

La onda de choque viaja bien a través del agua y de los tejidos blandos, que tienen una densidad parecida, pero libera su energía al chocar con una estructura de densidad distinta. El cálculo es esa estructura. Sesión tras sesión, o en una sola según el caso, la piedra se resquebraja hasta convertirse en fragmentos que el organismo elimina de forma natural.

Cómo se generan las ondas de choque

Existen tres formas de producir el pulso acústico, y de ellas depende buena parte del diseño de cada litotritor. La electrohidráulica, la más antigua, genera una chispa de alto voltaje bajo el agua que crea una onda potente, reflejada después hacia el cálculo. La electromagnética mueve una membrana metálica mediante una bobina y enfoca la onda con una lente acústica. La piezoeléctrica emplea cristales que vibran al recibir corriente. Los equipos modernos tienden a los sistemas electromagnéticos por su precisión y por producir menos molestias.

El origen de esta tecnología es curioso. La empresa alemana Dornier, fabricante de aviones, estudió las ondas de choque tras observar las fisuras que aparecían en el fuselaje al atravesar la barrera del sonido. De ahí surgió el primer litotritor. El profesor Christian Chaussy trató al primer paciente con un cálculo renal en Múnich en febrero de 1980, y el modelo Dornier HM-3 extendió la técnica desde 1983.

Qué cálculos se tratan mejor por esta vía

No todos los cálculos responden igual. El éxito depende sobre todo de tres variables que se pueden medir de antemano: la densidad de la piedra (expresada en unidades Hounsfield en la tomografía), su diámetro máximo y su localización dentro del sistema colector. Los mejores resultados se obtienen en cálculos de menos de dos centímetros situados en la pelvis renal o en los cálices superior y medio. Los del polo inferior drenan peor los fragmentos. Los cálculos muy duros, como los de cistina o algunos de oxalato cálcico, resisten las ondas y pueden requerir otra técnica.

Preguntas frecuentes

¿La litotricia extracorpórea duele?

Las ondas de choque producen una molestia variable a su paso por los tejidos, por lo que suele administrarse analgesia o sedación. No se trata de una cirugía: no hay incisión ni instrumentos dentro del cuerpo. Es un procedimiento ambulatorio, lo que significa que en la mayoría de los casos no requiere pasar la noche ingresado.

¿En qué se diferencia de las técnicas endoscópicas?

En que no entra nada en el organismo. La litotricia endoscópica y la litotricia percutánea llevan un instrumento hasta el cálculo, por las vías urinarias o por una punción. La extracorpórea rompe la piedra a distancia, con la energía viajando desde fuera.

¿Se expulsan los fragmentos enseguida?

No siempre. La piedra queda convertida en partículas que salen con la orina en los días o semanas siguientes, un proceso favorecido por una buena hidratación. En cálculos grandes puede quedar algún fragmento residual que obligue a repetir la sesión o a recurrir a otra técnica.

Referencias

1. Providence. Litotricia extracorpórea por ondas de choque (ESWL).
2. Actas Urológicas Españolas. Predicción de efectividad de la litotricia extracorpórea por ondas de choque.
3. Gonzalo Rodríguez V, et al. Historia de la litotricia por ondas de choque en España. Archivos Españoles de Urología.
4. Pfizer HealthAnswers. Acerca de la litotricia extracorpórea por ondas de choque.