Litotricia ureteral

Qué es la litotricia ureteral

El uréter es un tubo largo y estrecho, de unos 25 a 30 centímetros, que conecta cada riñón con la vejiga. Su calibre reducido lo convierte en el punto donde con más frecuencia se detiene un cálculo en su descenso. Cuando eso ocurre, la piedra puede obstruir el paso de la orina. La litotricia ureteral agrupa los procedimientos que la rompen en ese lugar.

La localización condiciona la técnica más que en otros tramos. Un cálculo dentro de un conducto estrecho, a veces impactado contra la pared, no se aborda igual que uno libre en la amplitud del riñón. La proximidad y el acceso por la propia vía urinaria hacen del uréter un terreno donde el endoscopio se mueve con ventaja.

Cómo se trata según la altura del cálculo

La litotricia endoscópica mediante ureteroscopia es la vía más directa: un ureteroscopio semirrígido o flexible remonta el uréter desde la vejiga hasta situarse frente a la piedra, que se fragmenta por contacto con láser de holmio o con energía neumática. El láser tiene la ventaja de pulverizar el cálculo en un polvo que recorre libremente el conducto, mientras que la energía neumática tiende a empujarlo hacia arriba. En algunos cálculos altos y no impactados, la litotricia extracorpórea por ondas de choque sigue siendo una alternativa sin necesidad de instrumentos.

El problema del cálculo impactado

Un cálculo se considera impactado cuando lleva tiempo detenido en el mismo punto y la pared del uréter reacciona a su alrededor. Esta situación complica la fragmentación desde fuera, porque la piedra queda fijada y las ondas de choque pierden eficacia. En esos casos el abordaje endoscópico, que llega hasta el cálculo y actúa sobre él directamente, resuelve mejor. La distinción entre piedra libre y piedra impactada es una de las claves que orientan la elección.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se atascan los cálculos en el uréter?

Porque es la parte más estrecha del recorrido de la orina. Una piedra que sale del riñón viaja bien hasta que encuentra este conducto de calibre reducido, donde puede quedar retenida, sobre todo en sus zonas de menor diámetro.

¿Se prefiere el láser o las ondas de choque?

Depende de la piedra. Para cálculos impactados o de la porción baja del uréter, la ureteroscopia con láser suele ser más resolutiva. Para algunos cálculos altos y móviles, las ondas de choque evitan introducir instrumentos. La decisión se toma caso por caso.

¿Es lo mismo que la litotricia renal?

No. Comparten el objetivo, pero cambia el escenario. La litotricia renal trata la piedra dentro del riñón; la ureteral, la que ya ha descendido al conducto. Esa diferencia de localización modifica qué técnica rinde mejor.

Referencias

1. ScienceDirect. Ureteroscopia y litotripsia con láser holmio.
2. National Center for Biotechnology Information (NIH). Láser holmio y litotricia neumática en cálculos ureterales.
3. Actas Urológicas Españolas. Efectividad de la litotricia extracorpórea según localización.
4. Wikipedia. Litotricia.