Litotricia

Qué es la litotricia

La palabra combina el griego λίθος (líthos), piedra, con una segunda raíz que remite a triturar o romper, discutida entre el latín terere (frotar, desgastar) y el griego θρύπτω (thrýpto, desmenuzar). El neologismo se atribuye al cirujano francés Jean Civiale, que a comienzos del siglo XIX ideó un instrumento para deshacer los cálculos dentro de la vejiga sin abrir el abdomen. Aquella maniobra, realizada por vía uretral, se considera una de las primeras intervenciones mínimamente invasivas de la historia de la medicina.

Antes de Civiale, la única salida para una piedra demasiado grande era la talla, una incisión en el periné o el vientre con una mortalidad elevada. La litotricia cambió esa ecuación. Hoy designa una familia de técnicas que comparten un objetivo y se diferencian en el modo de alcanzar el cálculo y en la energía que emplean para romperlo.

Cómo se fragmenta un cálculo

Un cálculo es una estructura mineral cristalizada, con una dureza que varía según su composición. Fragmentarlo consiste en aplicarle una energía que supere su resistencia interna y lo quiebre en trozos pequeños. Esa energía puede llegar de dos maneras. En un caso viaja desde fuera del cuerpo, en forma de ondas acústicas que atraviesan los tejidos y concentran su presión sobre la piedra. En el otro, un instrumento se introduce por las vías naturales o por una punción y libera la energía en contacto directo con el cálculo: un pulso láser, una vibración ultrasónica o un impacto mecánico.

La elección depende de dónde está la piedra, de su tamaño, de su composición y de la anatomía de cada persona. Un cálculo pequeño en la pelvis renal y otro grande e impactado en el uréter no se abordan igual. Por eso la litotricia no es una técnica única, sino un abanico del que el urólogo escoge según el caso.

Tipos de litotricia

La primera gran división atiende a si la energía se genera dentro o fuera del organismo. La litotricia extracorpórea por ondas de choque rompe la piedra desde el exterior, sin instrumentos dentro del cuerpo. Frente a ella, las modalidades intracorpóreas llevan la fuente de energía hasta el cálculo. La litotricia endoscópica accede por las vías urinarias con un endoscopio; la litotricia percutánea lo hace a través de una punción en la piel.

La segunda división se organiza por la localización de la piedra a lo largo del aparato urinario. Cuando el cálculo está en el riñón se habla de litotricia renal; si ha descendido al conducto que une riñón y vejiga, de litotricia ureteral; y si se ha formado o alojado en la vejiga, de litotricia vesical. Ambas clasificaciones se cruzan: una litotricia renal puede ser extracorpórea o percutánea según convenga.

Del litotritor de Civiale a las ondas de choque

Durante siglo y medio, litotricia significó introducir un instrumento por la uretra y triturar la piedra a la vista o a ciegas. El salto llegó a finales de los años setenta, cuando la empresa alemana Dornier, dedicada a la aeronáutica, estudió el efecto de las ondas de choque tras observar las fisuras que sufría el fuselaje de los aviones al atravesar la barrera del sonido. El profesor Christian Chaussy trató en Múnich al primer paciente con un cálculo renal mediante ondas de choque en febrero de 1980. El litotritor Dornier HM-3 generalizó la técnica a partir de 1983 y la convirtió en el tratamiento de referencia para gran parte de la litiasis urinaria. En España, la primera unidad se instaló en Barcelona en 1984.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra litotricia?

Del griego líthos, piedra, y una raíz que significa triturar o romper. El neologismo lo acuñó el cirujano francés Jean Civiale en el siglo XIX, cuando desarrolló un método para deshacer los cálculos vesicales por vía uretral. También se usa la variante litotripsia, con el mismo significado.

¿Litotricia y cirugía de cálculos son lo mismo?

No exactamente. La litotricia fragmenta el cálculo para que el organismo lo elimine o para retirar fragmentos pequeños, sin la incisión amplia de la cirugía clásica. La talla perineal, que abría el periné para extraer la piedra entera, fue el procedimiento que la litotricia vino a sustituir.

¿Todas las litotricias se hacen desde fuera del cuerpo?

No. Solo la extracorpórea trabaja sin instrumentos dentro del organismo. Las modalidades endoscópica y percutánea llevan la fuente de energía hasta el cálculo, ya sea por las vías urinarias o por una punción en la piel, y por eso se agrupan como técnicas intracorpóreas.

Referencias

1. Real Academia Española. Litotricia. Diccionario de la lengua española.
2. Gonzalo Rodríguez V, et al. Historia de la litotricia por ondas de choque en España. Archivos Españoles de Urología.
3. Revista Nefrología. El nefrólogo y la litiasis renal.
4. Providence. Litotricia extracorpórea por ondas de choque.