Litiasis renal

Qué es la litiasis renal

El nombre reúne la raíz griega lithos, piedra, con el adjetivo que se refiere al riñón. Su sinónimo culto, nefrolitiasis, sustituye la referencia latina por la griega nephros, con idéntico significado. Ambos designan la presencia de concreciones minerales en el interior del riñón, distinguiéndola así de las que asientan más abajo, en el uréter o en la vejiga.

Es una enfermedad de curso crónico. La mayoría de los pacientes presentan alguna alteración en la absorción, el metabolismo o la excreción de los componentes del cálculo, o bien un déficit de las sustancias que inhiben su formación. Por eso, más que un episodio único, la litiasis renal suele comportarse como una tendencia que reaparece a lo largo de los años.

Dónde se forman los cálculos

El riñón filtra la sangre y produce la orina, que se recoge primero en pequeñas cavidades, los cálices, y desemboca luego en la pelvis renal antes de salir por el uréter. Los cálculos pueden formarse en cualquiera de esos espacios. A menudo comienzan como diminutos depósitos cristalinos en las papilas renales, la zona donde la orina se concentra al desembocar en los cálices, y crecen hasta desprenderse y pasar al sistema colector.

Cuando una concreción alcanza gran tamaño y ocupa la pelvis y varios cálices, adopta una forma ramificada que recuerda a un coral. Es el cálculo coraliforme, también llamado en asta de ciervo, propio sobre todo de la litiasis de estruvita asociada a infecciones.

Mecanismo de formación

El cálculo nace de la sobresaturación de la orina. Si la concentración de calcio, oxalato, fosfato, ácido úrico o cistina rebasa el límite en que la orina puede mantenerlos disueltos, esas sustancias cristalizan. Tres circunstancias favorecen ese punto de sobresaturación: el exceso del compuesto que va a precipitar, un volumen de orina escaso que lo mantiene concentrado y un pH urinario que reduce su solubilidad. Un medio ácido facilita los cálculos de ácido úrico; uno alcalino, los de fosfato.

La orina dispone de defensas frente a este proceso. El citrato, el magnesio y ciertas proteínas actúan como inhibidores que impiden que los cristales se agreguen o se fijen al epitelio. La enfermedad se instaura cuando los promotores superan a esos inhibidores, un desequilibrio que en la mayoría de los casos tiene una base metabólica identificable.

Preguntas frecuentes

¿Litiasis renal y nefrolitiasis son lo mismo?

Sí. Son dos nombres para la misma entidad, los cálculos alojados en el riñón. Litiasis renal emplea el adjetivo latino; nefrolitiasis, la raíz griega nephros. La litiasis urinaria o urolitiasis es un concepto más amplio, que incluye además el uréter y la vejiga.

¿Qué es un cálculo coraliforme?

Un cálculo grande que reproduce el molde de la pelvis y los cálices renales, con un aspecto ramificado semejante a un coral o a un asta de ciervo. Se asocia con frecuencia a las infecciones urinarias por bacterias que producen ureasa y a los cálculos de estruvita.

¿Por qué la litiasis renal tiende a repetirse?

Porque detrás de la mayoría de los casos hay una alteración metabólica persistente, como un exceso de calcio o de ácido úrico en la orina, o un déficit de inhibidores. Mientras esa alteración no se corrige, la orina continúa sobresaturada y el cálculo puede volver a formarse.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Cálculos urinarios. Disponible en: msdmanuals.com
2. Sociedad Española de Nefrología. Litiasis renal. Nefrología al día. Disponible en: nefrologiaaldia.org
3. Manual de Urología. Capítulo 8. Litiasis urinaria. Disponible en: manualdeurologia.cl
4. Alelú Paz R, et al. Urinary stone epidemiology in Spain and worldwide. PubMed. Disponible en: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov