Litiasis urinaria

Qué es la litiasis urinaria

La expresión combina lithos, piedra en griego, con el adjetivo referido a la orina. Designa el proceso de formación de cálculos en las vías por las que esta circula, y también la enfermedad crónica que padecen quienes los forman de manera recurrente. Términos como urolitiasis se usan con el mismo sentido general, mientras que nefrolitiasis se reserva para los cálculos alojados específicamente en el riñón.

El cálculo se origina siempre por la sobresaturación de la orina en las sustancias que lo componen. Cuando la concentración de calcio, oxalato, fosfato, ácido úrico o cistina supera el punto en que la orina puede mantenerlas disueltas, esas sustancias precipitan en forma de cristales. La orina normal contiene, además, moléculas inhibidoras (citrato, pirofosfato, magnesio, glicoproteínas como la de Tamm-Horsfall) que frenan la cristalización. La enfermedad aparece cuando se rompe el equilibrio entre lo que promueve la formación de cristales y lo que la impide.

Frecuencia y distribución

En España la prevalencia se sitúa en torno al 5 %, con cifras de incidencia próximas a los 300.000 nuevos casos anuales, y con estimaciones que en algunas series alcanzan valores más altos por las diferencias metodológicas entre estudios. La franja de mayor aparición corresponde a la vida adulta media, entre los 30 y los 60 años. Durante décadas fue claramente más común en varones, pero esa diferencia se ha ido reduciendo por los cambios en la dieta y el aumento de la obesidad, hasta casi igualarse entre sexos en los datos recientes.

La recidiva marca el curso de la enfermedad. Una proporción alta de quienes han expulsado un cálculo forma otro en los años siguientes, lo que justifica el estudio metabólico en los casos repetidos. Es una enfermedad que tiende a volver.

Clasificación por composición

El criterio químico es el que orienta las causas y el pronóstico de cada cálculo. La distribución aproximada de los cálculos urinarios es la siguiente:

Los cálculos cálcicos son con diferencia los más numerosos, alrededor del 70 al 80 % del total, y dentro de ellos predomina la litiasis de oxalato cálcico sobre la de fosfato de calcio. Les siguen la litiasis de estruvita o fosfato amónico magnésico, en torno al 10 al 15 %, ligada a las infecciones. La litiasis de ácido úrico supone entre el 5 y el 10 %, y la litiasis de cistina, de origen hereditario, no llega al 2 %.

Clasificación por localización

Según dónde asiente la concreción, la litiasis urinaria se distribuye a lo largo de todo el trayecto. La litiasis renal corresponde a los cálculos que se forman en el propio riñón. Cuando uno de ellos inicia el descenso y queda enclavado en el conducto que baja hacia la vejiga, se habla de litiasis ureteral. Si la piedra asienta o se genera en la vejiga, se trata de una litiasis vesical. La composición no depende del lugar donde se detiene el cálculo, sino del entorno metabólico en que se formó.

Preguntas frecuentes

¿Litiasis urinaria y urolitiasis son sinónimos?

Sí. Ambos términos designan la formación de cálculos en cualquier punto del aparato urinario. Nefrolitiasis, en cambio, se refiere en sentido estricto a los cálculos situados en el riñón.

¿Cuál es el tipo de cálculo más frecuente?

El de oxalato cálcico. Los cálculos que contienen calcio suponen entre el 70 y el 80 % del total, y dentro de ese grupo el oxalato predomina sobre el fosfato. El resto se reparte entre estruvita, ácido úrico y cistina.

¿Por qué tiende a repetirse?

Porque en la mayoría de los pacientes existe una alteración de fondo en el metabolismo o en la excreción de los componentes del cálculo, o bien un déficit de los inhibidores naturales de la cristalización. Mientras esa alteración persiste, la orina sigue sobresaturada y el cálculo puede volver a formarse.

¿La localización determina la composición del cálculo?

No. Un cálculo puede ser de cualquier composición con independencia de dónde se encuentre. Su química refleja el entorno metabólico en que se generó, no el punto del trayecto urinario donde se ha detenido.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Cálculos urinarios. Disponible en: msdmanuals.com
2. Arrabal Martín M, et al. Incidencia y prevalencia de la urolitiasis en España. Actas Urológicas Españolas. Disponible en: scielo.isciii.es
3. Alelú Paz R, et al. Urinary stone epidemiology in Spain and worldwide. PubMed. Disponible en: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
4. Sociedad Española de Nefrología. Litiasis renal. Nefrología al día. Disponible en: nefrologiaaldia.org