Litiasis ureteral

Qué es la litiasis ureteral

El término une lithos, piedra en griego, con el adjetivo referido al uréter. Designa la presencia de un cálculo en ese conducto, no un tipo particular de piedra. La concreción se ha originado antes, dentro del riñón, y solo indica que ha iniciado el trayecto hacia la vejiga sin haberlo completado. Por eso un cálculo ureteral puede tener cualquier composición: oxalato cálcico, ácido úrico, fosfato, estruvita o cistina. La química depende del entorno metabólico en que se formó, no del punto donde se detiene.

Anatomía del uréter y puntos de detención

El uréter es un conducto muscular de unos 25 a 30 centímetros que conecta la pelvis renal con la vejiga. No es un tubo pasivo: impulsa la orina mediante ondas de contracción. A lo largo de su recorrido presenta tres estrechamientos naturales, y son precisamente esos puntos donde un cálculo en tránsito tiende a quedar retenido.

El primero está en la unión entre la pelvis renal y el uréter, justo a la salida del riñón. El segundo se sitúa donde el uréter cruza los vasos ilíacos, en la pelvis. El tercero, y el más estrecho, es la unión ureterovesical, la zona por la que el uréter atraviesa la pared muscular de la vejiga antes de desembocar. Un cálculo que supera este último obstáculo cae en la cavidad vesical y, si es pequeño, se expulsa con la micción. Mientras permanece enclavado, actúa como un tapón.

Consecuencia de la obstrucción

Cuando el cálculo bloquea el paso de la orina, la presión aumenta por encima del obstáculo y distiende la vía urinaria. Esa distensión brusca es la que desencadena el cólico renal, el cuadro doloroso agudo más característico de la enfermedad litiásica. La obstrucción mantenida puede además dilatar el uréter y el riñón situados por encima, un fenómeno conocido como ectasia. El tamaño del cálculo condiciona su evolución: los pequeños suelen expulsarse de forma espontánea, mientras que los mayores pueden requerir intervención.

Preguntas frecuentes

¿El cálculo ureteral se forma en el uréter?

Casi nunca. Se origina en el riñón y desciende. Que esté en el uréter solo indica que ha iniciado su tránsito y no ha llegado todavía a la vejiga. El uréter es un lugar de paso, no de formación.

¿Por qué duele tanto?

Porque el uréter es muy estrecho y su obstrucción eleva de forma brusca la presión de la orina retenida por encima del cálculo. Esa distensión aguda de la vía urinaria produce el cólico renal, uno de los dolores más intensos que se conocen.

¿En qué puntos se detiene con más frecuencia?

En los tres estrechamientos naturales del uréter: la unión con la pelvis renal, el cruce de los vasos ilíacos y la unión con la vejiga. Este último es el más estrecho y el que con mayor frecuencia retiene el cálculo antes de su expulsión.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Cálculos urinarios. Disponible en: msdmanuals.com
2. Manual de Urología. Capítulo 8. Litiasis urinaria. Disponible en: manualdeurologia.cl
3. Sociedad Española de Nefrología. Litiasis renal. Nefrología al día. Disponible en: nefrologiaaldia.org
4. Urología Colombiana. Fisiopatología de la formación de cálculos en la vía urinaria. Disponible en: elsevier.es