Lavado gástrico

Qué es el lavado gástrico

El adjetivo "gástrico" viene del griego gastḗr (estómago, vientre), la misma raíz de palabras como gastritis o gastronomía. El procedimiento se apoya en una sonda gruesa, la clásica sonda de Faucher, que se introduce por la boca hasta el estómago. Con el paciente colocado en una postura concreta, se aspira primero lo que hay dentro y después se introducen y se retiran cantidades de líquido templado de manera sucesiva. La finalidad es retirar el tóxico antes de que el organismo lo absorba.

Para qué se usa, y por qué cada vez menos

Durante mucho tiempo se recurrió al lavado gástrico casi de forma rutinaria ante cualquier intoxicación por vía oral. Hoy la idea es la contraria: se reserva para casos graves y para las primeras horas tras la ingesta, cuando el beneficio puede compensar los riesgos. No es una medida inocua ni resuelve por sí sola el problema. Suele formar parte de un manejo más amplio del paciente intoxicado, en el que a menudo pesa más otra herramienta, el carbón activado, capaz de fijar muchas toxinas en el tubo digestivo. La decisión de lavar o no lavar depende del tóxico, de la cantidad y del tiempo transcurrido, y corresponde siempre a un equipo sanitario.

Una técnica con casi dos siglos de historia

Vaciar el estómago para tratar un envenenamiento es una idea antigua. En su forma reglada, el lavado gástrico se practica desde comienzos del siglo XIX, cuando empezaron a usarse las primeras sondas para este fin. El instrumental se fue afinando con los años, pero el principio no ha cambiado: acceder al estómago y arrastrar su contenido. Lo que sí ha cambiado, y mucho, es la prudencia con que se indica.

Preguntas frecuentes

¿Se hace en cualquier intoxicación?

No. La mayoría de las intoxicaciones no necesitan lavado gástrico, y en algunas está expresamente desaconsejado porque puede causar más daño que la propia sustancia. Solo se plantea en situaciones concretas y valoradas por profesionales.

¿Es lo mismo que "hacer un lavado de estómago"?

Sí. "Lavado de estómago" es la expresión coloquial con la que la gente se refiere a esta misma técnica.

¿Qué líquido se introduce?

Habitualmente suero fisiológico o agua templada, en cantidades medidas que se instilan y se recuperan varias veces hasta que el líquido sale limpio. La temperatura importa para no enfriar al paciente durante el proceso.

Referencias

1. El lavado gástrico. Medicina Integral.
2. Lavado gástrico. Técnicas y procedimientos de Urgencias. Manuales Clínicos, Hospital Universitario Virgen del Rocío.
3. Lavado gástrico en el paciente con intoxicación aguda. Dialnet.
4. Técnica del lavado gástrico como manejo de intoxicaciones agudas en los servicios de urgencias. Revista Sanitaria de Investigación.