DICCIONARIO MÉDICO
Laringectomía total
La laringectomía total es la intervención quirúrgica mediante la cual se extirpa la laringe en su totalidad: cartílagos, cuerdas vocales, epiglotis y la mucosa que los recubre. Tras la cirugía, la tráquea se aboca a la piel del cuello creando un orificio permanente —el traqueostoma— por el que el paciente respirará el resto de su vida. La vía aérea y la vía digestiva quedan definitivamente separadas. La laringectomía total es el tipo más extenso de laringectomía. A diferencia de las laringectomías parciales, que conservan parte de la estructura laríngea y permiten mantener la fonación y la respiración por vía natural, la total implica la extirpación completa del órgano. Los nueve cartílagos, las cuerdas vocales verdaderas y falsas, los ventrículos laríngeos, la epiglotis y toda la mucosa laríngea se resecan en bloque. La tráquea, que antes se continuaba con la laringe y la faringe, se secciona y se sutura directamente a la piel de la cara anterior del cuello, formando un estoma permanente. A partir de ese momento, el aire inspirado entra en los pulmones exclusivamente a través de ese orificio, sin pasar por la nariz ni por la boca. El resultado anatómico más llamativo de la laringectomía total es la separación definitiva de dos vías que antes compartían un tramo común en la faringe: la vía aérea y la vía digestiva. Después de la cirugía, el paciente respira por el estoma y traga por la boca con normalidad, pero ambos conductos ya no se cruzan. Eso elimina, paradójicamente, el riesgo de aspiración alimentaria —que sí existe tras muchas laringectomías parciales— pero a cambio impone al paciente un cambio radical en la respiración, la voz y el olfato. Voz. Al extirpar las cuerdas vocales, el paciente pierde la fuente vibratoria que generaba la voz. No puede hablar del modo habitual. Existen, sin embargo, tres métodos principales de rehabilitación fonatoria. La prótesis traqueoesofágica es el más utilizado y el que produce una voz más natural: una pequeña válvula insertada entre la tráquea y el esófago permite derivar el aire espirado hacia la faringe, donde la mucosa vibra y genera sonido. La voz esofágica se basa en tragar aire y expulsarlo de forma controlada desde el esófago. Y la electrolaringe es un dispositivo externo que, colocado contra el cuello o la mejilla, produce vibraciones que el paciente articula con la boca. Respiración. Todo el aire pasa por el estoma. Al no atravesar las fosas nasales, pierde la humidificación y el calentamiento fisiológicos que la nariz proporciona, lo que puede resecar la mucosa traqueal y aumentar la producción de moco. El uso de filtros intercambiadores de calor y humedad (HME) sobre el estoma ayuda a paliar este problema. Olfato. Como el aire ya no circula por las fosas nasales durante la respiración, el flujo de moléculas odorantes hacia la mucosa olfatoria se interrumpe. Muchos pacientes notan una pérdida casi completa del olfato y, secundariamente, una reducción del gusto. Técnicas de "bostezo cortés" o maniobras de aspiración nasal pueden ayudar a recuperar parcialmente la percepción de los olores. La diferencia no es solo de grado sino de consecuencias. En una laringectomía parcial —como la supraglótica, la cordectomía o la supracricoidea— se conservan al menos las cuerdas vocales o el cartílago cricoides, lo que permite mantener la respiración por vía fisiológica y preservar la voz, aunque esta puede quedar alterada. No se crea un estoma permanente: si se necesita una traqueotomía, suele ser temporal. En la laringectomía total, en cambio, la pérdida del órgano es irreversible, el estoma es de por vida y la rehabilitación de la voz requiere siempre un método alternativo. Decidir entre una y otra depende de la extensión del tumor, de su localización dentro de la laringe y de la situación general del paciente. No exactamente. "Laringectomía" es el término general que designa cualquier extirpación quirúrgica de la laringe, sea parcial o total. La laringectomía total es un subtipo concreto: aquel en el que se reseca la laringe por completo y se crea un traqueostoma permanente. No con la voz natural, pero sí con métodos de rehabilitación. La prótesis traqueoesofágica permite a muchos pacientes mantener una comunicación verbal funcional y es el método que ofrece una voz más próxima a la normal. También existe la voz esofágica y la electrolaringe. La elección del método depende de cada caso. Sí. A diferencia de la traqueotomía temporal que puede acompañar a una laringectomía parcial, el traqueostoma de la laringectomía total es definitivo. La tráquea ha sido seccionada y abocada directamente a la piel del cuello, y la faringe se ha cerrado sobre el esófago. No hay posibilidad de reconstruir la vía aérea original. Consulte también la información clínica completa sobre la cirugía de la laringe Si busca información sobre indicaciones, técnicas operatorias y rehabilitación fonatoria, puede consultar la ficha completa de cirugía de la laringe elaborada por el Departamento de Otorrinolaringología de la Clínica Universidad de Navarra. Si desea profundizar en conceptos asociados, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la laringectomía total
Qué implica la pérdida de la laringe
Diferenciación con la laringectomía parcial
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo laringectomía total que laringectomía?
¿Se puede hablar después de una laringectomía total?
¿Es permanente el estoma?
Referencias
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