Laparotomía exploradora

Qué es la laparotomía exploradora

La laparotomía exploradora —también llamada laparotomía diagnóstica— es la apertura quirúrgica de la pared abdominal y del peritoneo cuando el equipo médico no dispone de un diagnóstico preoperatorio suficientemente preciso sobre la naturaleza o la extensión de un problema abdominal. El cirujano accede a la cavidad, visualiza directamente las vísceras, las palpa y, si es necesario, toma muestras de tejido para biopsia.

El matiz fundamental es la incertidumbre diagnóstica previa. Cuando un paciente es intervenido con un diagnóstico claro y un plan quirúrgico definido —extirpar la vesícula, resecar un segmento de colon—, no se habla de laparotomía exploradora aunque el cirujano, como parte de la rutina, revise el resto de la cavidad antes de cerrar. Se reserva el término para las situaciones en las que la exploración visual y manual del abdomen es el objetivo de la cirugía, o al menos su punto de partida.

La incisión que se emplea suele ser una laparotomía media, habitualmente xifopúbica o supra-infraumbilical, porque ofrece el campo más amplio posible. En una exploración quirúrgica no se sabe de antemano dónde estará el problema, y una incisión lateral o transversa limitaría la visualización.

Contexto actual: la exploración que cada vez se evita más

La laparotomía exploradora fue durante mucho tiempo un recurso habitual ante el abdomen agudo de causa incierta, los traumatismos abdominales penetrantes y la sospecha de enfermedad intraabdominal grave sin diagnóstico claro. Su papel ha ido reduciéndose a medida que la imagen médica ha ganado capacidad: la tomografía computarizada con contraste, la ecografía y la resonancia magnética permiten hoy diagnosticar buena parte de las patologías que antes solo se descubrían abriendo el abdomen.

La laparoscopia diagnóstica ha contribuido también a desplazarla. Con pequeñas incisiones y una cámara, el cirujano puede inspeccionar la cavidad peritoneal, tomar biopsias y, en muchos casos, tratar el hallazgo sin convertir la intervención en una laparotomía. No obstante, la exploración abierta sigue siendo imprescindible en situaciones de urgencia en las que la inestabilidad del paciente no permite demoras diagnósticas, o cuando la sospecha clínica exige una exposición que la laparoscopia no puede ofrecer —por ejemplo, ante un hemoperitoneo masivo por traumatismo.

Con frecuencia, lo que empieza como una exploración termina siendo una intervención quirúrgica completa: se abre el abdomen buscando un diagnóstico, se encuentra una peritonitis por perforación intestinal y se resuelve en el acto. En estos casos, la cirugía fue exploratoria al inicio y terapéutica al final.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "exploradora"?

Porque su finalidad principal es explorar: ver y palpar el contenido abdominal para obtener un diagnóstico. Se contrapone a la laparotomía terapéutica, que se realiza con un diagnóstico ya establecido y un plan quirúrgico concreto. Y a la laparotomía de estadiaje, que busca determinar la extensión de un tumor ya conocido.

¿Se sigue haciendo hoy?

Mucho menos que hace veinte o treinta años, gracias a la mejora de las técnicas de imagen y a la laparoscopia diagnóstica. Pero sigue teniendo un papel en la urgencia quirúrgica: cuando hay un abdomen agudo con inestabilidad hemodinámica y no se puede esperar a completar estudios, abrir y mirar puede ser la decisión más rápida y segura.

¿Qué incisión se usa?

Casi siempre una laparotomía media, porque es la que permite explorar toda la cavidad con la mayor amplitud. En urgencias se hace habitualmente xifopúbica.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Exploración abdominal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Brown SR, Goodfellow PB. Incisiones transversales frente a de la línea media para la cirugía abdominal. Cochrane Database of Systematic Reviews.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de laparotomía. Diccionario de cáncer del NCI.
4. Real Academia Española. Laparotomía. Diccionario de la lengua española.