Ipsilateral

Qué significa ipsilateral

La palabra une el latín ipse, que significa el mismo o uno mismo, con lateralis, derivado de latus, lateris (el lado, el costado). Ipsilateral es, al pie de la letra, del mismo lado. Es una voz relativamente moderna: se documenta en la literatura médica hacia 1907, cuando la anatomía y la fisiología del sistema nervioso alcanzaron una precisión que ya no se conformaba con un impreciso derecha o izquierda y reclamaba un adjetivo capaz de fijar la relación entre dos puntos.

Su valor está en que es un término relativo. Nada es ipsilateral por sí solo. Lo es siempre en relación con otra cosa, y por eso decir que una lesión y una debilidad son ipsilaterales solo cobra sentido cuando se conoce cuál es el punto de referencia. Ese carácter comparativo es lo que lo hace tan preciso en la descripción clínica.

Cuándo un hallazgo es ipsilateral

La mayor parte de las vías motoras y sensitivas del encéfalo cruzan la línea media en algún tramo de su recorrido, un paso que recibe el nombre de decusación. Por eso tantas lesiones cerebrales se manifiestan en el lado opuesto del cuerpo. Y precisamente por eso, cuando un signo aparece del mismo lado que la lesión, ofrece una pista de gran valor para localizarla.

El cerebelo lo ilustra bien: coordina el movimiento de su propio hemicuerpo, de modo que una lesión cerebelosa desajusta la marcha y la puntería del brazo ipsilaterales. Los pares craneales tienden también a actuar sobre su costado. En el síndrome de Brown-Séquard, que surge cuando se secciona la mitad de la médula, la pérdida del tacto fino y del sentido de la posición se produce en el lado ipsilateral a la lesión, mientras que el dolor y la temperatura se pierden en el contrario. Ese contraste entre lo ipsilateral y lo contralateral es lo que permite reconstruir dónde está la avería.

Un adjetivo que no es solo neurológico

Fuera del sistema nervioso, la palabra rinde el mismo servicio. En oncología se habla de ganglios ipsilaterales para nombrar los que drenan un tumor por su mismo lado, un detalle que influye en la estadificación. La traumatología describe fracturas ipsilaterales cuando dos huesos rotos pertenecen a la misma pierna o al mismo brazo. Y en el estudio del movimiento, una rotación ipsilateral es la que hace girar el tronco hacia el lado del músculo que la genera. El erector de la columna, por citar un caso, rota la columna hacia su propio flanco.

Preguntas frecuentes

¿Ipsilateral y homolateral son lo mismo?

En la práctica, sí. Ambos significan del mismo lado y se emplean como sinónimos. La diferencia es de origen: homolateral mezcla el griego homós (igual) con el latín lateralis, mientras que ipsilateral es de raíz enteramente latina. En los textos actuales predomina ipsilateral.

¿Cuál es su opuesto?

Contralateral, que se refiere al lado contrario del cuerpo respecto al punto de referencia.

¿Por qué muchas lesiones cerebrales dan signos en el lado contrario y no en el mismo?

Porque las vías que gobiernan el movimiento y la sensibilidad se cruzan de lado antes de llegar a su destino. Las fibras del haz motor principal, por ejemplo, cambian de costado en el bulbo raquídeo. El resultado es que un hemisferio cerebral manda sobre la mitad opuesta del cuerpo, y una lesión en él produce un déficit contralateral. Los signos ipsilaterales aparecen cuando la vía afectada no ha cruzado todavía o pertenece a estructuras que trabajan sobre su propio lado.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: ipsilateral.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Cómo evaluar el sistema motor.
3. Online Etymology Dictionary. Ipsilateral.
4. Facultad de Medicina, Universidad Nacional Autónoma de México. Neurofisiología: decusación.