Homolateral

Qué significa homolateral

El término describe la posición de algo en relación con un punto de referencia: si comparte con él la mitad derecha o la mitad izquierda del cuerpo, es homolateral. La referencia es siempre el plano sagital medio, la línea imaginaria que separa el organismo en dos mitades. Si una lesión y la alteración que provoca aparecen en el mismo costado, se habla de afectación homolateral.

La palabra combina dos raíces. El prefijo homo, del griego homós, significa igual o mismo (la misma raíz de homogéneo u homólogo, y conviene no confundirla con el latín homo, que quiere decir hombre). Lateral procede del latín latus, lateris, costado o flanco. Del mismo lado, casi de manera literal.

Homolateral, ipsilateral y contralateral

En el lenguaje médico, homolateral e ipsilateral son intercambiables: los dos quieren decir del mismo lado. Ipsilateral nace de la unión del latín ipse, uno mismo, con lateralis, de modo que insiste en la idea de identidad de lado. La nomenclatura anatómica actual tiende a preferir ipsilateral, aunque homolateral sigue plenamente vigente, sobre todo en neurología y en traumatología, donde describe con comodidad lesiones, reflejos y manifestaciones que aparecen en el costado de referencia.

Su opuesto es contralateral, del latín contra, enfrente. La distinción tiene consecuencias reales al describir el control motor: cada hemisferio cerebral gobierna de manera predominante la musculatura del lado opuesto del cuerpo, es decir, contralateral, mientras que ciertos reflejos y vías permanecen homolaterales. Existe además isolateral, un sinónimo poco frecuente que apunta a lo mismo.

Un uso característico es la sincinesia homolateral, el movimiento involuntario de una extremidad que acompaña al de la otra situada en el mismo lado. El término precisa; el lado importa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra homolateral?

Del griego homós, igual o mismo, y del latín latus, lateris, lado. Se incorporó a la terminología médica internacional en el siglo XIX, cuando la anatomía necesitó vocablos precisos para situar estructuras pares sin ambigüedad.

¿Es lo mismo homolateral que ipsilateral?

Sí. Ambos significan del mismo lado y se usan indistintamente, aunque en la nomenclatura anatómica actual aparece con algo más de frecuencia ipsilateral.

¿Y la diferencia con contralateral?

Contralateral es su antónimo: describe lo que está en el lado opuesto al punto de referencia. La pareja homolateral y contralateral resulta útil en neurología, porque muchas vías nerviosas se cruzan de un hemisferio al otro. Por eso una lesión en un hemisferio cerebral suele traducirse en signos contralaterales, mientras que otras respuestas se mantienen del mismo lado, homolaterales.

¿Homolateral y bilateral significan lo mismo?

No. Homolateral se refiere a un único lado, el mismo que la referencia; bilateral implica que algo ocupa o afecta a los dos lados a la vez.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: ipsilateral (recoge homolateral e isolateral como sinónimos).
2. Real Academia Nacional de Medicina de España y ALANAM. Diccionario panhispánico de términos médicos.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos (versión electrónica de acceso libre).