Decusación

Qué es la decusación

En neuroanatomía, el término decusación designa el paso de un conjunto de axones desde un lado del neuroeje al contralateral. No se trata de fibras aisladas que se desvían, sino de haces organizados que cruzan la línea media en puntos anatómicos concretos y reproducibles de individuo a individuo.

La palabra procede del latín decussatio, derivado de decussis, que era la moneda romana de diez ases. Su grafía empleaba una X (el numeral romano para diez), de modo que decussare significaba originalmente "disponer en forma de X". El término pasó a la anatomía porque las fibras que cruzan la línea media se entrecruzan formando, en corte frontal, una figura comparable a esa X. Ya Galeno, en el siglo II, observó que las lesiones de un hemisferio provocaban debilidad en el lado opuesto del cuerpo, aunque la explicación anatómica precisa no llegaría hasta los estudios de Domenico Mistichelli en 1709 y, sobre todo, los de François Pourfour du Petit en 1710, quienes documentaron el entrecruzamiento de las fibras motoras en la porción inferior del bulbo raquídeo.

La decusación piramidal y el tracto corticoespinal

La decusación más conocida en medicina es la piramidal. Ocurre en la mitad inferior del bulbo raquídeo, donde aproximadamente el 75-90 % de las fibras del tracto corticoespinal cruzan al lado opuesto para formar el tracto corticoespinal lateral, que desciende por la columna lateral de la médula espinal. Las fibras que no se decusan continúan ipsilateralmente como tracto corticoespinal anterior (o ventral) y acaban cruzando a nivel segmentario, ya dentro de la propia médula, antes de alcanzar las motoneuronas del asta anterior.

El resultado neto es que la corteza motora de un hemisferio gobierna la musculatura voluntaria del hemicuerpo contrario. Si una lesión vascular destruye la corteza motora izquierda, la parálisis aparece en el lado derecho. La proporción exacta de fibras que se decusan varía entre personas; se han descrito casos, raros, de decusación incompleta que producen un patrón motor ipsilateral parcial.

Otras decusaciones del sistema nervioso central

Además de la piramidal, el sistema nervioso central contiene otras decusaciones que conviene no confundir, porque cada una corresponde a un sistema funcional distinto.

El quiasma óptico es, en rigor, una decusación parcial: solo las fibras procedentes de la retina nasal de cada ojo cruzan al tracto óptico contralateral, mientras que las fibras de la retina temporal permanecen ipsilaterales. Este cruce selectivo permite la visión binocular y explica los defectos campimétricos bitemporal que aparecen cuando una masa comprime el quiasma.

En el lemnisco medial, las fibras sensitivas que transportan tacto fino y propiocepción consciente se decusan en el bulbo raquídeo, al pasar de los núcleos grácil y cuneiforme al tálamo contralateral. Las fibras del tracto espinotalámico, en cambio, cruzan poco después de entrar en la médula espinal, a nivel del segmento en el que hacen sinapsis. Esa diferencia de nivel de cruce tiene consecuencias clínicas: una lesión medular unilateral (síndrome de Brown-Séquard) produce pérdida de tacto fino ipsilateral y de dolor contralateral, precisamente porque cada vía se decusa a una altura distinta.

La decusación tegmental dorsal (de Meynert) y la tegmental ventral (de Forel), situadas en el mesencéfalo, afectan a circuitos relacionados con la postura y la coordinación motora involuntaria. Su lesión aislada es infrecuente, pero puede formar parte de síndromes mesencefálicos complejos.

Significado clínico del nivel de cruce

Localizar el nivel exacto de una lesión en el neuroeje depende, en buena medida, de saber dónde se decusa cada vía. Una lesión por encima de la decusación piramidal produce déficit motor en el lado opuesto al daño; una lesión por debajo de ella produce déficit en el mismo lado. Esa regla, aparentemente sencilla, es uno de los pilares del razonamiento neurológico desde que se consolidó en la segunda mitad del siglo XIX.

¿Por qué razón el cerebro controla el lado opuesto del cuerpo? La pregunta sigue abierta. Se ha propuesto que la organización contralateral surgió como consecuencia de la inversión dorsoventral del plan corporal de los vertebrados respecto a los invertebrados, pero ninguna hipótesis ha sido confirmada de forma definitiva.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra decusación?

Del latín decussatio, a su vez de decussis, la moneda romana de diez ases cuyo símbolo era una X. En anatomía se adoptó para describir el cruce de fibras nerviosas porque, vistas en sección, recuerdan esa forma de aspa. El uso médico se consolidó en los tratados de neuroanatomía del siglo XVIII.

¿Es lo mismo decusación que quiasma?

No exactamente. Ambos términos designan un cruce de fibras nerviosas, pero "quiasma" se reserva habitualmente para el quiasma óptico, donde el cruce es parcial (solo las fibras nasales). "Decusación" se emplea para cruces totales o casi totales de un tracto, como el piramidal.

¿Por qué el hemisferio izquierdo controla el lado derecho del cuerpo?

Porque la mayoría de las fibras motoras cruzan al lado opuesto en la decusación piramidal, dentro del bulbo raquídeo. Esta organización contralateral es compartida por todos los mamíferos y la mayor parte de los vertebrados, lo que sugiere que se estableció muy temprano en la evolución del sistema nervioso.

¿Puede una persona tener una decusación incompleta?

Sí. Se han documentado variantes anatómicas en las que una proporción menor de fibras se decusa. En esos casos, una lesión hemisférica puede producir un patrón motor parcialmente ipsilateral, lo que complica la localización clínica de la lesión.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Debilidad. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Decusación. Diccionario de términos médicos.
3. Steinberg, D.R. Manual MSD, versión para profesionales. Cómo evaluar el sistema motor.
4. Real Academia Española. Decusación. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.