Síndrome de Brown-Séquard

Qué es el síndrome de Brown-Séquard

Charles-Édouard Brown-Séquard nació en 1817 en Port Louis, en la isla Mauricio, hijo de un marino mercante estadounidense llamado Edward Brown y de Charlotte Séquard, de ascendencia francesa. De ahí el apellido compuesto que hoy identifica al síndrome. En 1849 presentó las primeras observaciones de un cuadro de sección transversal parcial de la médula espinal, y no fue hasta una publicación de 1855 cuando dio nombre y forma definitiva al síndrome que lleva su apellido.

El síndrome designa, de forma estricta, el efecto de una lesión medular limitada a un lado de la médula. La médula espinal transporta información en columnas y tractos organizados con precisión, y buena parte de ellos cruzan de un lado a otro del sistema nervioso central en algún punto de su trayecto. Cuando la lesión respeta la mitad contraria, el resultado no es una simple pérdida de función por debajo del nivel dañado, sino un reparto asimétrico entre ambos lados del cuerpo.

Por qué el patrón es cruzado

La clave está en dónde se produce la decusación, el cruce de las fibras nerviosas de un lado al otro. La vía motora principal, la corticoespinal, ya se ha cruzado mucho antes, en el bulbo raquídeo, así que sus fibras descienden por el mismo lado del cuerpo al que sirven. Las columnas dorsales, encargadas del tacto fino y de la propiocepción, también cruzan arriba, en el bulbo. Por eso una hemisección medular deja sin movimiento voluntario y sin sentido de la posición al mismo lado de la lesión.

El tracto espinotalámico, que transporta el dolor y la temperatura, sigue una lógica distinta: cruza casi de inmediato, a uno o dos segmentos de donde entra la raíz nerviosa. Por eso, por debajo del nivel lesionado, la pérdida de sensibilidad al dolor y a la temperatura aparece en el lado contrario al de la lesión. El cuadro completo, con déficit motor de un lado y termoalgésico del otro, es la firma clínica del síndrome.

Forma clásica y forma "plus"

La forma pura, con una hemisección limpia y el reparto de déficits en su versión de libro, es rara. Lo habitual en la clínica es encontrar variantes menos ordenadas, conocidas en la bibliografía como síndrome de Brown-Séquard plus, en las que la lesión no respeta con exactitud la línea media y aparecen hallazgos adicionales en ambos lados del cuerpo. De hecho, la mayoría de los casos descritos en las series hospitalarias corresponden a esta forma incompleta y no a la clásica.

Entre las causas más frecuentes están los traumatismos penetrantes, como las heridas por arma blanca, las hernias discales cervicales, los tumores medulares, las malformaciones vasculares de la médula y, con menor frecuencia, las lesiones por radiación.

Diferenciación con otros síndromes medulares incompletos

El síndrome de Brown-Séquard se distingue de otros patrones de lesión medular incompleta por su asimetría. El síndrome medular central afecta sobre todo a los brazos y respeta en gran medida las piernas, sin el reparto lateral característico de la hemisección. El síndrome medular anterior compromete la función motora y termoalgésica en ambos lados por igual, pero conserva la propiocepción, justo lo contrario de lo que ocurre en una hemisección pura. La comparación entre estos tres cuadros es, de hecho, uno de los ejercicios clásicos de la semiología neurológica.

Frecuencia

Entre las lesiones medulares traumáticas, el síndrome de Brown-Séquard supone alrededor del dos por ciento del total, y hasta un tres por ciento entre los pacientes con tetraplejia incompleta. Es, con diferencia, el menos frecuente de los tres grandes síndromes medulares incompletos, por detrás del medular central y del anterior. El pronóstico de recuperación motora suele ser favorable, mejor incluso que en otras lesiones incompletas de gravedad comparable.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "Brown-Séquard"?

Del apellido de sus padres: Edward Brown, marino mercante estadounidense, y Charlotte Séquard, de origen francés. El propio Charles-Édouard Brown-Séquard adoptó el apellido compuesto y con él quedó bautizado el síndrome que describió en 1855.

¿Por qué los síntomas aparecen en lados distintos del cuerpo?

Porque las vías nerviosas de la médula no cruzan todas en el mismo punto. Las que gobiernan el movimiento y la propiocepción ya se cruzaron en el bulbo, antes de llegar a la médula, mientras que la del dolor y la temperatura lo hace justo al entrar en ella.

¿Es lo mismo que una sección completa de la médula?

No. Una sección completa afecta a todo el diámetro medular y anula toda función por debajo del nivel lesionado, en ambos lados. El síndrome de Brown-Séquard respeta media médula, y esa mitad conservada es la que sostiene el pronóstico funcional.

¿La forma descrita originalmente por Brown-Séquard es la que más se ve hoy?

En la práctica, es minoritaria. La mayor parte de los casos actuales se clasifican como síndrome de Brown-Séquard plus, con una asimetría marcada pero sin el reparto de libro entre un lado y el otro. Esta variante es también la que con más frecuencia se asocia a traumatismos cervicales.

Referencias

1. Medscape Reference. Brown-Sequard Syndrome.
2. Engel-Haber E, Botticello A, Snider B, Kirshblum S. Incomplete Spinal Cord Syndromes: Current Incidence and Quantifiable Criteria for Classification. Journal of Neurotrauma, 2022.
3. Redalyc, Universidad Militar Nueva Granada. Síndrome de Brown-Séquard desde su descubrimiento.
4. Encolombia, Academia Nacional de Medicina. Breve historia de Brown-Séquard y su síndrome.