DICCIONARIO MÉDICO
Intervención de Whipple
Intervención de Whipple es el nombre con el que se conoce de forma popular la duodenopancreatectomía cefálica, la operación que extirpa la cabeza del páncreas y las estructuras vecinas para tratar los tumores de esa zona. El término procede del cirujano estadounidense Allen O. Whipple, que ordenó y difundió la técnica en los años treinta del siglo XX. Bajo el nombre de intervención de Whipple se designa la duodenopancreatectomía cefálica, una de las cirugías abdominales de mayor envergadura. Se practica sobre todo para retirar tumores situados en la cabeza del páncreas y en la región que la rodea, la llamada zona periampular, donde asienta la mayoría de los adenocarcinomas pancreáticos. El detalle de qué órganos se resecan y de cómo se reconstruye después el tubo digestivo pertenece a la entrada de duodenopancreatectomía. Aquí interesa otra cosa: de dónde viene el nombre. El apellido corresponde a Allen Oldfather Whipple (1881-1963), cirujano estadounidense nacido en Urmía, en la actual Irán, dentro de una familia de misioneros. Se formó en Princeton y en Columbia, y con el tiempo dirigió el servicio de cirugía del Columbia-Presbyterian de Nueva York. En 1935 presentó la operación como un procedimiento en dos tiempos y, cinco años más tarde, la resolvió en una sola intervención. La practicó treinta y siete veces a lo largo de su carrera. A su nombre se asocia además la tríada de Whipple, el conjunto de criterios que hace sospechar una hipoglucemia por exceso de insulina y orienta hacia el insulinoma, un tumor pancreático poco frecuente. El mismo hombre, dos epónimos. Whipple no fue el primero en operar la cabeza del páncreas. El italiano Alessandro Codivilla ensayó una resección de este tipo en 1898, y el alemán Walther Kausch logró en 1909 la primera extirpación con éxito de un tumor de la región, que publicó en 1912. Por esa deuda histórica, la operación se cita a veces como procedimiento de Kausch-Whipple. Lo que aportó Whipple no fue la idea, sino el método: convirtió una intervención azarosa y con mortalidad altísima en una técnica reglada y reproducible. Conviene deshacer una confusión frecuente. Existe una enfermedad de Whipple, una infección intestinal poco común causada por la bacteria Tropheryma whipplei, que nada tiene que ver con esta cirugía. Su nombre remite a George Hoyt Whipple (1878-1976), patólogo y premio Nobel, una persona distinta del cirujano. Lo curioso es que ambos fueron amigos durante toda la vida: siendo un joven médico, Allen Whipple llegó a atender a George Whipple en un episodio de malaria. Comparten apellido y poco más. Por Allen Oldfather Whipple, el cirujano que en 1935 describió y ordenó la técnica. Es un epónimo: el nombre no describe la operación, honra a quien la sistematizó. Su denominación descriptiva es duodenopancreatectomía cefálica. Sí. Intervención de Whipple, cirugía de Whipple, procedimiento de Whipple y duodenopancreatectomía cefálica nombran la misma operación. La primera es la fórmula popular; la última, la técnica. No. Son cosas sin relación. La enfermedad de Whipple es una infección del intestino que responde a antibióticos y debe su nombre a otro médico, el patólogo George Hoyt Whipple. La coincidencia de apellidos es pura casualidad. Su indicación principal son los tumores de la cabeza del páncreas y de la región periampular, que incluye el colédoco distal, la ampolla de Vater y el duodeno más próximo. También aparece en algunos casos de pancreatitis crónica y en lesiones benignas o premalignas de esa zona.Qué es la intervención de Whipple
Allen Whipple, el cirujano que dio nombre a la operación
Antes de Whipple: Codivilla y Kausch
Dos Whipple en la medicina
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama intervención de Whipple?
¿Es lo mismo que la duodenopancreatectomía?
¿La enfermedad de Whipple se opera con esta cirugía?
¿En qué casos se plantea?
Referencias
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