Intersticial

Qué significa intersticial

El adjetivo deriva del mismo origen latino que el sustantivo del que procede, interstitium, "espacio entre". En su uso histológico, calificar algo de intersticial es situarlo en el intersticio: en el tejido de sostén y en el medio que rodea a las células, no en el parénquima, que es el conjunto de células responsables de la función característica de cada órgano.

Esa distinción es la que aporta la palabra. Decir que un líquido, una célula o un proceso es intersticial precisa su localización con una sola palabra. Ubica el fenómeno en el "entre", en el espacio que media, y lo separa de lo que sucede dentro de las células funcionales o dentro de los vasos.

Por qué tantos términos lo llevan

En medicina abundan los nombres compuestos con este adjetivo, y todos comparten esa lógica de localización. El líquido intersticial es el que ocupa ese espacio. Las células intersticiales son las que residen en él, como las células de Leydig del testículo, situadas entre los túbulos. El tejido intersticial es el armazón de sostén que rellena los huecos entre las estructuras funcionales.

El apellido reaparece en nombres de enfermedades para indicar dónde asienta el daño. Las enfermedades pulmonares intersticiales, entre ellas la fibrosis pulmonar, afectan al tejido que rodea los alvéolos más que a su interior. La nefritis intersticial compromete el tejido situado entre los túbulos del riñón, y la cistitis intersticial se localiza en la pared vesical. En todos los casos, el adjetivo cumple la misma tarea: decir dónde.

Intersticial, extracelular y parenquimatoso

Conviene no tratar estos términos como sinónimos. Lo extracelular es todo lo que queda fuera de las células, una categoría amplia que incluye el plasma de la sangre. Lo intersticial es más restringido: solo lo que está en el intersticio, fuera también de los vasos. Y lo parenquimatoso es justo lo contrario, lo que pertenece a las células funcionales del órgano. Un edema intersticial, por ejemplo, acumula líquido en el espacio de sostén, no dentro de esas células.

Preguntas frecuentes

¿Intersticial es lo mismo que extracelular?

No. Todo lo intersticial es extracelular, pero no al revés. El plasma de la sangre también es extracelular y, sin embargo, no es intersticial, porque está dentro de los vasos y no en el espacio entre las células.

¿Qué le dice a un médico que algo sea intersticial?

Le informa de la localización. Un proceso intersticial asienta en el tejido de sostén y en el espacio que rodea a las células, no en las propias células funcionales ni en el interior de los vasos. Ese matiz orienta sobre qué parte del órgano está implicada.

¿Qué son las células intersticiales?

Son las que habitan el intersticio de un tejido. Su papel varía según el órgano: las hay con función de sostén, otras producen sustancias con actividad hormonal, como las células de Leydig del testículo, y otras intervienen en la defensa o en la reparación.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: intersticial. Consultar.
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: intersticio. Consultar.
3. Benias PC, Wells RG, Sackey-Aboagye B, et al. Structure and distribution of an unrecognized interstitium in human tissues. Scientific Reports. 2018;8:4947. Consultar.
4. MedlinePlus en español. Enfermedades pulmonares intersticiales. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Consultar.