Insuficiencia renal crónica terminal

Qué es la insuficiencia renal crónica terminal

Terminal procede del latín terminalis, de terminus, el término, el límite, el final de una serie. No alude aquí a un desenlace inminente, sino al extremo de un recorrido: el punto en que la función del riñón ha descendido hasta su mínimo útil. Es el destino final de una insuficiencia renal crónica que ha ido progresando a lo largo de los años.

La cifra que la delimita es un filtrado glomerular por debajo de 15 mililitros por minuto, el que define el estadio G5. A esas alturas, los productos de desecho se acumulan sin freno y el equilibrio del agua, las sales y el pH se vuelve difícil de mantener. El cuadro de intoxicación que resulta de esa acumulación recibe el nombre de uremia.

Cuando el riñón ya no basta por sí solo

En este estadio, la función que resta no alcanza para depurar la sangre, y suele situarse en torno al diez o el quince por ciento de lo normal. Es entonces cuando entran en juego las técnicas que sustituyen al riñón: la diálisis, que filtra la sangre por medios artificiales, y el trasplante, que aporta un órgano nuevo. Sin una u otra, la uremia progresa hasta comprometer la vida.

Merece subrayarse un punto que a menudo se malinterpreta. Que la enfermedad sea "terminal" no equivale a que no tenga salida. Con sustitución de la función renal, muchas personas viven durante años con una calidad de vida razonable.

Una etiqueta en revisión

El propio nombre está siendo objeto de reconsideración. Un documento reciente de las guías KDIGO sobre unificación de la nomenclatura renal recomienda evitar la expresión "enfermedad renal terminal" por resultar sensible para el paciente y arrastrar connotaciones que estigmatizan. La tendencia actual pasa por hablar de enfermedad renal crónica en estadio 5, o de fallo renal, reservando la letra G5 para el que aún no recibe diálisis y G5D para quien ya la recibe.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "terminal" en este contexto?

Procede del latín terminus, "final" o "límite". Designa el estadio extremo de la función renal, no un pronóstico de muerte próxima. De hecho, con el apoyo adecuado, es un estado con el que se convive largo tiempo.

¿Qué filtrado define este estadio?

Un filtrado glomerular por debajo de 15 mililitros por minuto por 1,73 metros cuadrados, lo que corresponde al estadio G5, el último de la escala de la enfermedad renal crónica.

¿Terminal es lo mismo que estar en diálisis?

No exactamente. La fase terminal se define por el grado de fallo de la función, no por el hecho de estar o no en diálisis. Una persona puede estar en estadio G5 sin haber iniciado aún la diálisis; cuando la comienza, se añade la letra D a la clasificación.

¿Por qué se recomienda dejar de usar el término "terminal"?

Porque las guías KDIGO lo consideran una expresión sensible para el paciente y con carga estigmatizante. Se prefieren fórmulas más neutras, como "enfermedad renal crónica estadio 5".

Referencias

1. MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedad renal terminal. medlineplus.gov.
2. MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedad renal crónica. medlineplus.gov.
3. Lorenzo Sellarés V. Enfermedad Renal Crónica. Nefrología al día, Sociedad Española de Nefrología. nefrologiaaldia.org.
4. Documento de información y consenso para la detección y manejo de la enfermedad renal crónica. Revista Nefrología, Sociedad Española de Nefrología. revistanefrologia.com.