Injerto de nervio

Qué es un injerto de nervio

Cuando un nervio periférico se corta, lo ideal es coser sus dos extremos directamente, una neurorrafia. Pero si entre los dos cabos ha desaparecido un tramo, aproximarlos a la fuerza los sometería a una tensión que arruinaría la reparación. Ahí entra el injerto: un segmento nervioso, tomado casi siempre de un nervio sensitivo poco relevante, que se interpone para rellenar el hueco y ofrecer un camino.

La palabra nervio procede del latín nervus, que nombraba la cuerda o el tendón, y remite a la idea de una fibra tensa que transmite. El injerto respeta esa lógica: reconstruye la continuidad de la vía para que la información vuelva a circular, aunque el resultado funcional casi nunca sea completo.

Cómo guía la regeneración del nervio

Un nervio cortado no se queda quieto. Desde el cabo proximal, los axones tratan de crecer otra vez, y lo hacen despacio, a un ritmo cercano a un milímetro por día. El injerto les da lo que necesitan para no extraviarse: las células de Schwann que envuelven las fibras, la lámina que estas dejan al degenerar (las bandas de Büngner) y un entorno cargado de señales que orientan el avance. Por eso un injerto vivo, con sus propias células, funciona mejor que un tubo hueco.

El nervio sural, el donante habitual

El nervio sural es la fuente más empleada para estos injertos. Recorre la cara posterior de la pierna, es puramente sensitivo y su extracción deja como secuela una franja de piel insensible en el borde externo del pie y el tobillo, molestia menor frente al beneficio de recuperar un nervio importante. Como suele ser más fino que el nervio que se repara, se cortan varios segmentos y se disponen en paralelo, formando lo que se llama un injerto en cable.

Tipos de injerto nervioso

El autoinjerto, tomado del propio paciente, sigue siendo la referencia desde que Hanno Millesi perfeccionó en los años setenta el injerto fascicular con nervios sensitivos. No provoca rechazo y aporta células vivas. Frente a él han surgido alternativas para situaciones concretas: los aloinjertos de nervio, procesados hasta quedar acelulares para que no despierten reacción inmunitaria, y los conductos o tubos de material reabsorbible, útiles cuando el hueco es corto. Ninguna reproduce del todo la riqueza biológica del injerto autólogo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se injerta un nervio en lugar de coserlo?

Porque no siempre queda tejido suficiente para unir los cabos. Si entre ambos falta un tramo, coserlos obligaría a estirar el nervio, y la tensión impide que las fibras crezcan y termina por soltar la sutura. El injerto rellena esa distancia sin forzar nada.

¿Qué consecuencias tiene extraer el nervio sural?

Al ser un nervio sensitivo, su retirada no afecta al movimiento. Deja una zona de piel adormecida en el borde externo del pie y el tobillo, que muchas personas dejan de notar con el tiempo. Es la razón por la que se elige: se pierde poco y se gana la posibilidad de reparar un nervio de mayor peso funcional.

¿A qué velocidad se regenera un nervio?

En torno a un milímetro al día. Esa lentitud explica que la recuperación de una lesión nerviosa se mida en meses y que, cuanto más lejos esté el músculo o la piel que dependen de ese nervio, más tarde y más incierto sea el reencuentro.

¿Un tubo artificial sustituye al injerto de nervio?

Solo en parte. Los conductos reabsorbibles dan buen resultado en huecos cortos y en nervios finos, pero carecen de las células de Schwann y del ambiente biológico que aporta un injerto vivo. En defectos largos o en troncos gruesos, el autoinjerto sigue siendo la mejor opción.

¿Quién estableció el injerto nervioso moderno?

El cirujano austriaco Hanno Millesi, que en los años setenta demostró que reparar los fascículos por separado, con injertos finos y sin tensión, daba resultados muy superiores a la sutura forzada. Su técnica de injerto fascicular se convirtió en la referencia de la cirugía del nervio periférico.

Referencias

1. Regeneración de las lesiones críticas del nervio periférico. Revista Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología.
2. Reparación del nervio periférico. Informe de la Organización Nacional de Trasplantes.
3. Experiencia multicéntrica en reconstrucción nerviosa del miembro inferior. Cirugía Plástica Ibero-Latinoamericana.
4. Reconstrucción del nervio alveolar inferior con aloinjerto de nervio acelular humano. International Journal of Morphology.