Nervio sural

Qué es el nervio sural

Sural es un adjetivo derivado del latín sura, pantorrilla; se documenta en diccionarios españoles desde 1884 con el mismo sentido anatómico que conserva hoy. El nervio sural es, literalmente, el nervio de la pantorrilla, aunque su territorio sensitivo se extiende bastante más allá de esa región, hasta el borde lateral del pie.

Desde el punto de vista nosológico se clasifica como nervio periférico cutáneo, sin fibras motoras en su composición. Esto lo distingue de los dos nervios que lo originan, el nervio tibial y el nervio peroneo común, ambos mixtos.

Formación y variantes anatómicas

El patrón más habitual describe el nervio sural como la unión de dos componentes: el nervio cutáneo sural medial, que se desprende del nervio tibial en la fosa poplítea, y el ramo comunicante peroneo, procedente del nervio peroneo común. Ambos descienden entre las dos cabezas del músculo gastrocnemio y se fusionan en algún punto del tercio medio de la pierna, aunque el nivel exacto de la unión varía de una persona a otra: puede producirse ya en la fosa poplítea o retrasarse hasta cerca del tobillo.

No todos los nervios surales se forman igual. En un número apreciable de personas el ramo comunicante peroneo está ausente y el nervio se constituye únicamente a partir del componente tibial, sin que ello tenga traducción funcional apreciable. Esta variabilidad tiene interés práctico en cirugía reconstructiva, donde el nervio sural se emplea con frecuencia como injerto por su fácil localización y por la escasa repercusión de su extracción sobre el territorio sensitivo vecino.

Trayecto y territorio sensitivo

Una vez formado, desciende de forma subcutánea junto al borde lateral del tendón calcáneo, acompañado por la vena safena menor, que sirve de referencia ecográfica y quirúrgica para localizarlo. Pasa por detrás del maléolo lateral y se introduce en el dorso del pie como nervio cutáneo dorsal lateral. Inerva la piel de la cara posterior y lateral de la pierna, el talón, el tobillo y el borde lateral del pie hasta el quinto dedo.

Diferenciación con otros nervios de la región

La nomenclatura anatómica antigua llamaba a este nervio safeno externo, denominación hoy en desuso que puede inducir a confusión con el nervio safeno propiamente dicho. Este último es una rama sensitiva del nervio femoral que recorre la cara medial, no lateral, de la pierna, y no guarda relación embriológica alguna con el sural pese a la coincidencia terminológica.

Preguntas frecuentes sobre el nervio sural

¿Qué significa el nombre nervio sural?

Procede del latín sura, pantorrilla. La palabra sural aparece documentada en el diccionario académico desde finales del siglo XIX con ese mismo sentido anatómico.

¿El nervio sural tiene función motora?

No. Es un nervio puramente sensitivo; toda la musculatura de la pantorrilla depende de ramas distintas del nervio tibial.

¿Por qué se utiliza el nervio sural en cirugía reconstructiva?

Por dos razones prácticas: su trayecto es superficial y fácil de localizar, y su territorio sensitivo se solapa en buena medida con el de nervios vecinos, de manera que su extracción deja una pérdida de sensibilidad limitada y bien tolerada. Estas características lo convierten en una fuente habitual de injerto para reparar otros nervios periféricos dañados.

¿Es lo mismo el nervio sural que el nervio safeno externo?

Sí, safeno externo es la denominación antigua del mismo nervio. El nombre actual, nervio sural, es el recomendado por la terminología anatómica internacional.

Referencias

1. Miniato MA, Nedeff N. Anatomy, Bony Pelvis and Lower Limb: Sural Nerve. StatPearls, NCBI Bookshelf, National Library of Medicine.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Nervio sural. Diccionario de términos médicos.
3. Real Academia Española. Sural. Diccionario de la lengua española.
4. Kenhub. Nervio sural: origen, trayecto y función.