Microcirugía

Qué es la microcirugía

El Diccionario de la lengua española la define, en su acepción más técnica, como la cirugía realizada con micromanipuladores. El Diccionario del estudiante de la Real Academia Española añade que se trata de una cirugía practicada con ayuda del microscopio y de instrumentos de precisión sobre partes del cuerpo sumamente pequeñas o delicadas. No constituye una especialidad médica en sí misma, sino un conjunto de destrezas e instrumental que numerosas especialidades quirúrgicas incorporan cuando el tamaño de la estructura a tratar lo exige.

Dos raíces griegas componen el término. Micro- procede de mikrós ("pequeño"); cirugía desciende de kheirourgía, literalmente "trabajo hecho con las manos" (de kheír, "mano", y érgon, "obra"). La voz cirugía está documentada en español desde mediados del siglo XIV, mucho antes de que existiera el instrumento óptico que dio origen al compuesto moderno.

Instrumentación y magnificación óptica

El elemento que define a la microcirugía no es el bisturí, sino el sistema óptico. Un microscopio quirúrgico binocular proporciona una imagen estereoscópica y aumentada del campo operatorio, con una magnificación que puede superar los cuarenta aumentos según el fabricante y el procedimiento, muy por encima de las lupas quirúrgicas convencionales. Junto a él se emplea material de calibre extremadamente fino: pinzas y tijeras de precisión, portaagujas adaptados y suturas que, en sus tamaños más pequeños, apenas resultan visibles sin ayuda óptica.

Este equipamiento permite realizar anastomosis, la conexión quirúrgica entre dos estructuras tubulares, en vasos sanguíneos de alrededor de un milímetro de diámetro y en nervios periféricos de calibre similar. La cirugía continúa por debajo de ese umbral.

Ámbitos de aplicación

La otología fue la primera especialidad en incorporar el microscopio quirúrgico, y de ahí procede buena parte de la instrumentación actual, pero el campo se ha extendido con el tiempo. En cirugía plástica y reconstructiva permite trasladar un colgajo de tejido (piel, músculo, hueso o una combinación de ellos) desde una zona donante hasta un defecto distante, reconectando su arteria y su vena mediante anastomosis microvascular. En cirugía de la mano y en traumatología hace posible el reimplante de dedos o de segmentos de extremidad tras una amputación. La oftalmología, la neurocirugía y la otorrinolaringología, esta última con la microcirugía laríngea como exponente propio, recurren a ella cuando el campo operatorio queda reducido a estructuras milimétricas.

Dentro de este conjunto de técnicas existe una variante de mayor precisión: la supermicrocirugía, desarrollada por el cirujano japonés Isao Koshima desde la década de 1990 para anastomosar vasos de menos de 0,8 milímetros. Se aplica sobre todo en la cirugía del sistema linfático, donde permite derivar vasos linfáticos obstruidos hacia venas subdérmicas próximas.

Desarrollo histórico

El otorrinolaringólogo sueco Carl-Olof Nylén operó en 1921, en la Universidad de Estocolmo, el primer caso documentado con un microscopio quirúrgico: un paciente con una fístula del laberinto, examinada con un microscopio monocular Brinell-Leitz. Un año después, su colega Gunnar Holmgren desarrolló la versión binocular, que añadió percepción de profundidad y sentó las bases del instrumento tal como se conoce hoy.

El salto hacia la cirugía vascular llegó en 1960. Julius Jacobson, cirujano vascular de la Universidad de Vermont, describió entonces la anastomosis de vasos de hasta 1,4 milímetros bajo microscopio y acuñó el término "microsurgery". Cuatro años más tarde, el cirujano plástico estadounidense Harry Buncke, con instrumental construido por él mismo en un garaje convertido en laboratorio, publicó el primer reimplante experimental de una oreja de conejo: un hito considerado el punto de partida de la microcirugía reconstructiva moderna.

Diferenciación con otras técnicas quirúrgicas

Conviene no confundir la microcirugía con la cirugía mínimamente invasiva ni con la endoscopia, aunque las tres compartan el objetivo de reducir el trauma quirúrgico. La cirugía mínimamente invasiva se define por el tamaño de los accesos, incisiones pequeñas o puertos. La endoscopia sustituye la visión directa del cirujano por una cámara introducida en una cavidad natural o artificial. La microcirugía se define por el grado de magnificación óptica del campo operatorio y no exige necesariamente un acceso reducido: muchos procedimientos microquirúrgicos se realizan a través de incisiones convencionales, con el microscopio situado sobre una herida abierta de tamaño ordinario.

Las tres estrategias pueden combinarse. Existen abordajes endoscópicos asistidos por microscopio, y ciertas reconstrucciones microquirúrgicas se practican a través de accesos mínimamente invasivos. Son ejes distintos de clasificación, no categorías excluyentes.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra microcirugía?

Del griego mikrós ("pequeño") y kheirourgía ("trabajo hecho con las manos"), la misma raíz que da nombre a la cirugía general. El compuesto es moderno: no existió como concepto hasta que el microscopio se incorporó al quirófano, a partir de 1921.

¿Es la microcirugía una especialidad médica?

No. Es un conjunto de técnicas que distintas especialidades, entre ellas la otología, la oftalmología, la cirugía plástica y la neurocirugía, incorporan a su práctica habitual cuando la estructura que van a tratar lo requiere. No existe una titulación de "microcirujano" independiente.

¿Qué diferencia hay entre microcirugía y supermicrocirugía?

La magnitud de los vasos que se manipulan. La microcirugía convencional trabaja con vasos de alrededor de un milímetro. La supermicrocirugía, desarrollada por Isao Koshima desde los años noventa, desciende por debajo de los 0,8 milímetros y se aplica sobre todo en cirugía linfática.

¿Se necesita anestesia general?

Generalmente sí. La duración de muchos procedimientos microquirúrgicos, que puede prolongarse varias horas, hace poco práctica la anestesia local o regional en la mayoría de los casos.

¿Qué aumento proporciona un microscopio quirúrgico?

Depende del procedimiento y del fabricante, pero la magnificación puede superar los cuarenta aumentos, muy por encima de las lupas quirúrgicas convencionales, que rara vez superan los seis.

Referencias

1. Real Academia Española. Microcirugía. Diccionario de la lengua española.
2. Evolution and clinical application of microsurgery. National Center for Biotechnology Information (NCBI).
3. Linfedema: actualización en el diagnóstico y tratamiento quirúrgico. SciELO Chile.
4. Guía docente de Microcirugía. Facultad de Medicina, Universidad Complutense de Madrid.