Infundíbulo del hipotálamo

Qué es el infundíbulo del hipotálamo

La región basal del hipotálamo, el llamado tuber cinereum, se prolonga hacia abajo en un tallo estrecho que se ensancha en su origen como un embudo. Ese tallo es el infundíbulo. Atraviesa el diafragma de la silla turca, la lámina que cubre el hueco óseo donde se aloja la hipófisis, y termina fijándose en el lóbulo posterior de la glándula. El suelo del tercer ventrículo cerebral se hunde en su interior formando una pequeña bolsa, el receso infundibular, que reproduce en el hueco la misma silueta de embudo.

El nombre viene del latín infundibulum, embudo, y describe justamente esa forma. Aunque se le llame tallo, no es un tubo hueco por el que circulen fluidos a la vista: es un cordón de tejido nervioso y vasos sanguíneos por el que discurren las vías que comunican el cerebro con la glándula.

Qué transcurre por el infundíbulo

Por este tallo pasan dos caminos distintos. El primero es nervioso: los axones que nacen en ciertos núcleos del hipotálamo bajan por el infundíbulo cargados con dos hormonas, la vasopresina y la oxitocina, y las depositan en la neurohipófisis o lóbulo posterior, que actúa como almacén hasta que el cuerpo las necesita.

El segundo camino es sanguíneo. En la parte alta del infundíbulo, la eminencia media recoge las hormonas que el hipotálamo fabrica para gobernar el lóbulo anterior. Una red de pequeños vasos, el sistema porta hipofisario, las conduce hasta la adenohipófisis, donde deciden qué hormonas se liberan a la sangre. El infundíbulo es, por tanto, el punto de paso obligado de las órdenes que el cerebro envía a la hipófisis por dos rutas paralelas.

Un puente entre el sistema nervioso y el endocrino

La importancia del infundíbulo no está en su tamaño, que es mínimo, sino en su posición. Todo lo que el hipotálamo ordena a la hipófisis tiene que atravesarlo. Esa conexión anatómica es la base del eje hipotálamo-hipofisario, la unidad funcional que integra el control nervioso y el hormonal del organismo. El infundíbulo aporta el sostén y el cableado; el eje, la fisiología que corre por él.

Preguntas frecuentes

¿Infundíbulo del hipotálamo y tallo hipofisario son lo mismo?

Sí. Son dos nombres para la misma estructura. Infundíbulo hipotalámico subraya su origen en el hipotálamo; tallo hipofisario, su función de sostener la hipófisis. La nomenclatura anatómica también admite tallo infundibular.

¿Por qué se llama infundíbulo?

Por su forma. Infundibulum significa embudo en latín, y el tallo se abre como tal en su unión con el hipotálamo. El receso del tercer ventrículo que penetra en él acentúa esa silueta.

¿Qué diferencia hay entre el infundíbulo y el eje hipotálamo-hipofisario?

El infundíbulo es la estructura anatómica, el tallo de tejido que conecta ambos órganos. El eje hipotálamo-hipofisario es el sistema de regulación hormonal que se sirve de ese tallo. Uno es el conducto físico; el otro, el conjunto de señales que circulan por él.

Referencias

1. Radiología. El eje hipotálamo-hipófisis: consideraciones de imagen.
2. Kenhub. Glándula pituitaria: anatomía y función de la hipófisis.
3. Kenhub. Hipotálamo: anatomía, conexiones, función y hormonas.
4. Real Academia Española. Infundíbulo. Diccionario de la lengua española.