Eminencia media

Qué es la eminencia media

Vista desde la cara inferior del encéfalo, la eminencia media se presenta como un leve abultamiento del tuber cinereum, del cual arranca el tallo infundibular que se continúa con la neurohipófisis. Queda ventral al tercer ventrículo y adyacente al núcleo arcuato (o arqueado). A diferencia de la mayor parte del sistema nervioso central, sus capilares son fenestrados, es decir, carecen de la barrera hematoencefálica convencional. Esta particularidad es la que permite el paso de las hormonas hipotalámicas a la sangre portal.

El nombre, que en latín médico se escribiría eminentia mediana, simplemente describe su posición: una eminencia (prominencia) ubicada en la línea media del piso del tercer ventrículo. En inglés se denomina median eminence.

Organización histológica

Se distinguen habitualmente tres capas en la eminencia media. La zona ependimaria, la más interna, está tapizada por células ependimarias especializadas llamadas tanicitos (del griego τανύω, "estirar"), que proyectan prolongaciones hasta los capilares fenestrados y participan en el transporte de señales entre el líquido cefalorraquídeo y la sangre portal. Por debajo se sitúa una zona interna de fibras, rica en axones de paso que descienden hacia la neurohipófisis. La zona externa, la más periférica, contiene las terminaciones axónicas de las neuronas parvocelulares hipotalámicas: es aquí donde se vierten las hormonas liberadoras e inhibidoras al plexo capilar primario del sistema porta.

Los tanicitos beta-2, en concreto, desempeñan un papel regulador que va más allá del simple soporte estructural. Investigaciones recientes han mostrado que pueden modular la permeabilidad de la barrera entre el cerebro y la sangre portal en respuesta a señales metabólicas como la leptina, lo cual convierte a la eminencia media en un nodo de integración neuroendocrina bastante más dinámico de lo que se pensaba hace dos décadas.

Función neuroendocrina

La razón de que esta pequeña región anatómica tenga relevancia clínica es sencilla: sin ella, la hipófisis anterior no recibiría las señales químicas que regulan la secreción de sus hormonas. Las neuronas parvocelulares del hipotálamo sintetizan péptidos como la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH), la hormona liberadora de tirotropina (TRH), la hormona liberadora de corticotropina (CRH) y la somatostatina, entre otros. Los axones de estas neuronas terminan en la eminencia media. Allí, los péptidos se liberan al plexo capilar primario, viajan por las venas porta largas hasta el plexo capilar secundario que irriga la adenohipófisis y, una vez en contacto con las células hipofisarias, estimulan o inhiben la producción de hormonas como la TSH, la ACTH, las gonadotropinas o la hormona del crecimiento.

Este circuito es diferente del que siguen la oxitocina y la vasopresina. Estas dos hormonas proceden de neuronas magnocelulares cuyos axones atraviesan la eminencia media sin detenerse y continúan hasta la neurohipófisis, donde se almacenan y se liberan directamente a la circulación sistémica.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "media"?

Porque ocupa una posición medial, es decir, centrada en la línea media del piso del tercer ventrículo. No se refiere a que sea de tamaño intermedio.

¿Es lo mismo eminencia media que tuber cinereum?

No, aunque están íntimamente relacionados. El tuber cinereum es la región gris del hipotálamo basal visible en la cara inferior del encéfalo. La eminencia media es la porción más caudal de esa región, la que contiene las terminaciones neurosecretoras y el plexo capilar portal.

¿La eminencia media tiene barrera hematoencefálica?

Estrictamente, no. Sus capilares son fenestrados, lo que permite el paso libre de las hormonas hipotalámicas a la sangre del sistema porta. Esta ausencia de barrera la incluye entre los órganos circunventriculares.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Eminencia media. Diccionario de términos médicos.
2. Miyata S. New aspects in fenestrated capillary and tissue dynamics in the sensory circumventricular organs of adult brains. Front Neurosci. 2015;9:390.
3. Kenhub. Neurohipófisis: anatomía y función.
4. AccessMedicina (McGraw Hill). Hipotálamo y adenohipófisis. Fisiología médica.