Tuber cinereum

Qué es el tuber cinereum

El nombre procede del latín tuber, bulto o prominencia, y cinereum, ceniciento, derivado de cinis, ceniza. Describe el aspecto grisáceo que presenta esta zona en un corte del encéfalo, muy distinto del blanco brillante de la sustancia blanca vecina. Forma parte del hipotálamo, en su región media o tuberal, y limita por delante con el quiasma óptico, por detrás con los cuerpos mamilares, lateralmente con la sustancia perforada anterior y, en su parte anterior, con la lámina terminal.

Visto desde la cara inferior del cerebro, se presenta como una elevación redondeada y hueca. De su superficie inferior nace el infundíbulo, un proceso cónico que desciende hasta unirse con el lóbulo posterior de la hipófisis. Esa continuidad física es la que permite hablar del eje hipotálamo-hipofisario como un circuito único, y no como dos glándulas independientes que simplemente están cerca.

Núcleos que alberga

Dentro del tuber cinereum se agrupan varios núcleos hipotalámicos con funciones distintas. El núcleo arcuato, también llamado infundibular, contiene neuronas que sintetizan hormona liberadora de gonadotropinas y participan en la regulación del apetito. Junto a él se sitúan los núcleos ventromedial y dorsomedial, y el conjunto de los núcleos tuberales, que dan nombre a toda la región. En su parte más inferior, el tuber cinereum forma un pequeño abultamiento, la eminencia media, cuyas características vasculares y su papel exacto en el paso de las hormonas hipotalámicas a la sangre se explican en su propia entrada.

Papel en la regulación hormonal

Las neuronas del tuber cinereum fabrican los péptidos que gobiernan a la hipófisis anterior: entre ellos, la hormona liberadora de gonadotropinas, la hormona liberadora de tirotropina y la somatostatina. Estos péptidos no viajan por el torrente sanguíneo general. Se liberan en la eminencia media y llegan a la hipófisis a través de un sistema porta corto y directo, sin diluirse antes en la circulación del resto del cuerpo. Esa vía cerrada explica por qué concentraciones ínfimas de estas hormonas bastan para regular órganos tan alejados como el tiroides o las gónadas.

Diferenciación con estructuras vecinas

El tuber cinereum no debe confundirse con un tubérculo óseo o con cualquier otra de las estructuras que reciben ese nombre en anatomía: aquí, "tuber" describe solo la forma de la región, sin relación con las prominencias del esqueleto. Tampoco equivale a la eminencia media ni al infundíbulo, que son partes suyas, ni al núcleo arcuato, que es uno de los núcleos que contiene. Es, en cambio, el que da nombre a la región tuberal del hipotálamo en los esquemas clásicos de topografía hipotalámica, que dividen la glándula en tres franjas según los puntos de referencia visibles en la base del cerebro: supraóptica sobre el quiasma, tuberal sobre el propio tuber cinereum, y mamilar sobre los cuerpos mamilares.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "cinéreo" si no tiene color ceniza en la vida real?

El nombre viene de la anatomía de disección clásica, cuando el tejido nervioso fijado y expuesto al aire mostraba un tono grisáceo que a los primeros anatomistas les recordó a la ceniza. El adjetivo se quedó, aunque hoy la neuroimagen no muestre ese color.

¿El tuber cinereum es lo mismo que la eminencia media?

No. La eminencia media es solo el pequeño abultamiento inferior del tuber cinereum, el punto concreto donde las hormonas hipotalámicas entran en el sistema porta hipofisario. El tuber cinereum es la región completa que la contiene, junto con varios núcleos más.

¿Qué hormonas se originan exactamente en esta región?

Las principales son la hormona liberadora de gonadotropinas, la hormona liberadora de tirotropina, la hormona liberadora de corticotropina, la somatostatina y la dopamina, esta última con función inhibidora sobre la prolactina.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre el hipotálamo.
2. National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH). Neuroanatomy, Hypothalamus. StatPearls.
3. Centre national de référence CISMeF (Rouen University Hospital). Tuber cinereum.
4. IMAIOS e-Anatomy. Tuber cinereum.