Eminencia

Qué es una eminencia

La palabra procede del latín eminentia, derivado del verbo eminēre ("sobresalir, destacar"), formado por el prefijo ex- y minēre, que algunos lingüistas relacionan con la idea de amenazar o asomar. La RAE recoge, entre otras acepciones, la de "elevación o prominencia que presenta la superficie de un órgano o de una región anatómica cualquiera", y esa es la acepción que prevalece en el uso médico.

Conviene no confundir el término con su uso coloquial ("una eminencia en su campo"), que nada tiene que ver con la morfología. Tampoco con la fórmula de cortesía reservada a los cardenales de la Iglesia católica, vigente desde el siglo XVII.

Clasificación de las eminencias óseas

Los tratados clásicos de anatomía (Testut y Latarjet, Rouvière) dividieron las eminencias de los huesos en dos grandes grupos según su función.

Eminencias articulares. Son las superficies que entran en contacto con otro hueso para formar una articulación. Dentro de este grupo se distinguen la cabeza (segmento de esfera, como la cabeza del fémur), el cóndilo (forma ovoide o cilíndrica), la tróclea (forma de polea con un surco central) y la faceta (superficie relativamente plana que permite deslizamiento entre huesos vecinos).

Eminencias no articulares. No contactan con otros huesos; sirven de punto de inserción para músculos, tendones y ligamentos, o bien actúan como refuerzo mecánico. Se incluyen aquí la apófisis (proyección ósea que no posee centro de osificación independiente), la tuberosidad (relieve grande y rugoso), el tubérculo (de menor tamaño que la tuberosidad), la espina (saliente fino y agudo), la cresta (relieve alargado y poco prominente) y la línea (un simple borde apenas perceptible). No todas las eminencias óseas reciben nombres tan formalizados; en la práctica, los textos de osteología las describen por su forma y localización sin atenerse siempre a una nomenclatura cerrada.

Eminencias en tejidos blandos

El término no se limita a los huesos. También se aplica a relieves de partes blandas. La eminencia tenar y la eminencia hipotenar de la mano, por ejemplo, son prominencias musculares: la primera, situada en la base del pulgar, agrupa los músculos abductor corto, flexor corto, oponente y parte del aductor del pulgar; la segunda, en el borde cubital de la palma, contiene los músculos del meñique. Estos relieves se palpan con facilidad y su atrofia puede orientar hacia una lesión nerviosa periférica (nervio mediano en el caso de la eminencia tenar, nervio cubital en la hipotenar).

Fuera de la mano, se habla de eminencia piramidal en el oído medio (pequeña prominencia ósea que alberga el músculo estapedio) o de eminencia media en el hipotálamo, una estructura neuroendocrina que nada tiene que ver con un relieve óseo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra eminencia?

Del latín eminentia, que a su vez procede del verbo eminēre, "sobresalir". En castellano se documenta desde el siglo XV con el sentido de altura o elevación del terreno, y la acepción anatómica se consolidó con la traducción de los tratados de anatomía renacentistas.

¿Es lo mismo eminencia que apófisis?

No exactamente. Eminencia es un término genérico: cualquier saliente de un hueso o un órgano. Apófisis designa un tipo concreto de eminencia ósea no articular que se forma como prolongación del propio hueso, sin centro de osificación independiente. Toda apófisis es una eminencia, pero no toda eminencia es una apófisis.

¿Las eminencias solo se encuentran en los huesos?

No. Se llama eminencia a cualquier prominencia anatómica, ya sea ósea (tubérculo, cóndilo, trocánter) o de tejidos blandos (eminencia tenar de la mano, eminencia media del hipotálamo). El uso depende del contexto anatómico.

Referencias

1. Real Academia Española. Eminencia. Diccionario de la lengua española.
2. Vidal-Seguel N, Miranda KRE, Pumeyrau-Solar M, Vásquez B. Definiciones de los reparos, marcas óseas o accidentes de la superficie del hueso en Anatomía Humana. Int J Morphol. 2021;39(1):335-340.
3. MedlinePlus en español. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Anatomía esquelética anterior.
4. Stanford Children's Health. Información sobre los huesos.