Infiltración

Qué significa infiltración

El término procede del latín. Se forma con el prefijo in-, "dentro", y el verbo filtrare, "filtrar" o "colar", emparentado con filtrum, el fieltro que servía para colar líquidos. La idea de base es la de algo que se cuela y se abre paso hacia el interior. De ese mismo verbo derivan también infiltrar y el infiltrado.

Sobre esa raíz, el lenguaje médico emplea la palabra en dos direcciones que conviene no mezclar. Una describe lo que le sucede a un tejido de forma espontánea o patológica. La otra describe algo que hace el médico con una aguja. Son sentidos casi opuestos según quién sea el que actúa, aunque compartan la imagen de una sustancia que penetra.

La infiltración como proceso del organismo

En su acepción patológica, infiltración es el paso de material al interior de un tejido y su acumulación allí. Ese material puede ser celular o no serlo. Cuando son células de defensa las que llegan a un foco lesionado, se habla de infiltración inflamatoria; cuando son células malignas que se abren camino por el tejido vecino, de infiltración tumoral. También se infiltran sustancias sin vida propia: grasa en el hígado (esteatosis), mucina en la piel del hipotiroidismo grave (mixedema), amiloide o calcio en distintos órganos.

El desarrollo de este proceso, con sus mecanismos y variedades, se detalla en infiltración de tejidos. El material una vez depositado, el resultado que queda a la vista del patólogo o del radiólogo, es el infiltrado.

La infiltración como técnica médica

El segundo sentido es un acto terapéutico o diagnóstico. Infiltrar consiste en depositar un medicamento justo en el punto donde se necesita, en lugar de administrarlo por vía general. La aguja lleva la sustancia al tejido diana: el interior de una articulación, la vaina de un tendón, una bolsa sinovial o los tejidos que rodean un nervio.

El caso más antiguo y extendido es la anestesia local por infiltración, en la que se inyecta un anestésico alrededor de la zona que se va a intervenir para insensibilizarla. En dolencias del aparato locomotor se recurre a infiltraciones de otras sustancias, entre ellas los corticoides, para llevar su efecto a una zona concreta sin exponer al conjunto del cuerpo. Concentrar la acción donde hace falta: esa es la ventaja de la técnica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra infiltración?

Del latín in-, "dentro", y filtrare, "colar" o "filtrar", a su vez de filtrum, el fieltro con que se filtraban los líquidos. De ahí la imagen de una sustancia que se cuela hacia el interior de algo.

¿Es lo mismo una infiltración que una inyección?

No exactamente. Toda infiltración se administra con una inyección, pero el término se reserva para cuando el medicamento se deposita en un tejido o una estructura concretos, una articulación o un tendón, con la intención de que actúe justo ahí. Una inyección puede ser también intramuscular o intravenosa, pensada para que el medicamento se reparta por el organismo.

¿Infiltración e inflamación son la misma cosa?

Comparten la primera sílaba y poco más. La inflamación es la respuesta de defensa del tejido ante una agresión; la infiltración, en su sentido patológico, es solo uno de los fenómenos que la acompañan, la llegada de células al foco. Una es la reacción completa; la otra, un episodio dentro de ella.

¿La infiltración del médico y el infiltrado de una radiografía son lo mismo?

Tampoco. La infiltración terapéutica es algo que se hace; el infiltrado pulmonar de una radiografía es un hallazgo, una zona del pulmón ocupada por líquido, pus o células que se ve más densa en la imagen. Comparten raíz, pero uno es una acción y el otro un resultado que se observa.

Referencias

1. Real Academia Española. Infiltración. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es
2. MedlinePlus en español. Respuesta inmunitaria. Biblioteca Nacional de Medicina de los EE. UU. medlineplus.gov
3. MedlinePlus en español. Anestesia. Biblioteca Nacional de Medicina de los EE. UU. medlineplus.gov
4. Manual MSD, versión para el público general. Introducción al sistema inmunitario. msdmanuals.com