Infiltrado

Qué es un infiltrado

El infiltrado es el rastro que deja la infiltración. Si la infiltración de tejidos es la acción de penetrar y acumularse, el infiltrado es el material una vez depositado y visible. La palabra es el participio de infiltrar, del latín filtrare, "colar", empleado aquí como sustantivo.

Su naturaleza cambia según el proceso que lo haya originado. Puede estar hecho de células de defensa, de células tumorales, de grasa o de otras sustancias. Por eso el término casi nunca va solo: el médico precisa de qué está compuesto y dónde se encuentra, y así habla de infiltrado linfocitario, infiltrado eosinófilo o infiltrado pulmonar.

El infiltrado como hallazgo en la biopsia

Al examinar un tejido con el microscopio, el patólogo describe las células que no pertenecen a la estructura normal y se han instalado en ella. Ese conjunto es el infiltrado, y su composición orienta sobre la causa. Un predominio de neutrófilos apunta a un proceso agudo; el de linfocitos y células plasmáticas, a uno crónico. Cuando las células son malignas, se habla de infiltrado tumoral, y su presencia en un órgano indica que el tumor ha penetrado en él.

La descripción del infiltrado forma parte del lenguaje habitual de los informes de anatomía patológica. No es un dato menor. De su tipo y su distribución depende buena parte de la interpretación de una biopsia.

El infiltrado en las pruebas de imagen

En radiología, un infiltrado pulmonar es una zona del pulmón que aparece más opaca porque una sustancia más densa que el aire, pus, sangre, líquido o células, ocupa el parénquima. En la radiografía se traduce en una mancha más blanca; la tomografía computarizada la define con mayor precisión.

Los patrones que dibuja ayudan a orientar la lectura de la imagen. Un infiltrado alveolar es una opacidad homogénea de bordes poco netos; uno intersticial se ve como un fino retículo de líneas; uno nodular, como pequeños puntos repartidos. Vale la pena una advertencia: algunos radiólogos consideran "infiltrado" un término impreciso y prefieren hablar de opacidad o de consolidación, porque el mismo aspecto puede deberse a causas muy distintas.

Infiltrado e infiltración: no son intercambiables

Se parecen tanto que a menudo se usan mal. La infiltración es el proceso, la acción de penetrar en un tejido; el infiltrado es su resultado, lo que queda dentro. Uno describe un movimiento; el otro, un estado. Decir "se observa un infiltrado" señala un hallazgo; decir "se produjo una infiltración" describe cómo se llegó a él.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa que una radiografía muestra un infiltrado?

Que en una zona del pulmón hay algo más denso que el aire, líquido, pus, sangre o células, ocupando un espacio que normalmente estaría lleno de aire, y que por eso se ve más blanca en la imagen. El término indica que hay ocupación, no la causa concreta, que puede ser muy variada.

¿Infiltrado e infiltración son lo mismo?

No. La infiltración es el proceso de penetrar y acumularse en un tejido; el infiltrado es lo que ese proceso deja depositado. Uno es la acción, el otro el resultado.

¿Qué es un infiltrado inflamatorio?

Es el acúmulo de células de defensa, sobre todo glóbulos blancos, en un tejido con inflamación. Su composición varía con el tiempo: los neutrófilos dominan en las fases tempranas y los linfocitos y macrófagos en las prolongadas. Es uno de los hallazgos más frecuentes en el estudio de las biopsias.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Respuesta inmunitaria. Biblioteca Nacional de Medicina de los EE. UU. medlineplus.gov
2. Real Academia Española. Infiltrar. Diccionario de la lengua española. dle.rae.es
3. Revista de Patología Respiratoria. Errores diagnósticos en los infiltrados radiológicos pulmonares. elsevier.es
4. Manual MSD, versión para el público general. Introducción al sistema inmunitario. msdmanuals.com