Índice cardíaco

Qué es el índice cardíaco

Este parámetro nace de una necesidad práctica: comparar cómo bombea el corazón en personas de tamaños muy diferentes. Su cálculo es directo. Se toma el gasto cardíaco y se divide entre la superficie corporal, con lo que se obtiene un valor en litros por minuto y por metro cuadrado.

La palabra combina dos raíces conocidas. «Índice» viene del latín index, el dedo con que se señala, y de ahí su sentido de indicador o cifra que orienta. «Cardíaco» procede del griego kardía, corazón. El término, por tanto, apunta a un indicador del trabajo del corazón, ajustado para que la comparación entre pacientes tenga sentido.

Por qué se ajusta al tamaño del cuerpo

El corazón de una persona corpulenta mueve más sangre que el de una menuda, y eso no significa que trabaje mejor: responde sin más a un cuerpo que necesita irrigar una masa mayor. Si solo miráramos el gasto en litros por minuto, ambos casos no serían comparables.

Al repartir ese gasto entre los metros cuadrados de superficie corporal, el índice pone a todos en la misma escala. Un ejemplo lo aclara. Un gasto de 3,5 litros por minuto puede resultar perfectamente normal en alguien de complexión pequeña y quedarse corto en una persona grande, cuyo organismo reclama más. La cifra absoluta engaña; la indexada, no.

Relación con el gasto cardíaco y el volumen sistólico

Conviene situar el índice dentro de la cadena de la que forma parte. El gasto cardíaco resulta de multiplicar la frecuencia cardíaca por el volumen sistólico, la sangre que el ventrículo expulsa en cada latido. Ese volumen depende a su vez de la precarga, la poscarga y la contractilidad del músculo.

El índice cardíaco es la versión de ese gasto ajustada al tamaño corporal. La misma lógica se aplica al volumen sistólico, que también puede indexarse y da lugar al índice de volumen sistólico. Todas estas variables se leen juntas cuando se estudia la función del corazón.

Cómo se obtiene

El índice se deriva de la medición del gasto cardíaco, que puede realizarse por varias vías. El principio de Fick, basado en el consumo de oxígeno y en la diferencia de oxígeno entre la sangre arterial y la venosa, fue el método clásico. Hoy predominan la termodilución, que emplea un catéter en la arteria pulmonar, y las técnicas no invasivas, entre ellas la ecocardiografía y el análisis del contorno de la onda de pulso.

Una vez conocido el gasto, basta dividirlo entre la superficie corporal para obtener el índice. Por eso aparece de forma habitual en los monitores de las unidades de cuidados intensivos y en los estudios de cardiología, donde interesa vigilar de cerca el rendimiento del corazón.

Valores de referencia

En un adulto en reposo, el índice cardíaco se sitúa aproximadamente entre 2,5 y 4,0 L/min/m², con una media cercana a 3. Es una cifra estable, que apenas varía con la edad en una persona sana. Los valores por debajo de ese margen reflejan un gasto insuficiente para las demandas del organismo, mientras que las cifras elevadas corresponden a estados en los que el corazón bombea por encima de lo habitual. La interpretación de esos desvíos corresponde siempre al equipo clínico, que integra el índice con el resto de datos hemodinámicos del paciente.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia del gasto cardíaco?

El gasto cardíaco es la cantidad total de sangre bombeada por minuto, en litros. El índice cardíaco es ese mismo gasto dividido entre la superficie corporal, lo que lo convierte en una cifra comparable entre personas de distinto tamaño.

¿Por qué se usa el índice y no el gasto sin más?

Porque un mismo gasto absoluto no significa lo mismo en un cuerpo pequeño que en uno grande. Indexar a la superficie corporal permite valorar si el corazón bombea lo que ese organismo concreto necesita.

¿Cuál es su valor normal?

En reposo, alrededor de 2,5 a 4,0 litros por minuto y metro cuadrado, con un promedio próximo a 3.

¿Dónde se emplea?

Sobre todo en cuidados intensivos y en cardiología, cuando se necesita seguir con detalle el funcionamiento del corazón. La ecocardiografía también permite estimarlo junto con el gasto cardíaco y el volumen sistólico.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Monitorización y estudio del paciente en cuidados críticos. Disponible aquí.
2. García X, Mateu L, Maynar J, et al. Estimación del gasto cardíaco. Utilidad en la práctica clínica. Medicina Intensiva. Disponible aquí.
3. Sociedad Española de Medicina Intensiva, Crítica y Unidades Coronarias. Monitorización hemodinámica en el paciente crítico. Disponible aquí.
4. Asociación Española de Enfermería en Cardiología. Medición invasiva del gasto cardíaco. Disponible aquí.