Hipotensión intracraneal

Qué es la hipotensión intracraneal

El nombre combina el mismo prefijo hipo, «por debajo», con intra («dentro», del latín) y craneal, derivado del griego kraníon, «cráneo». Designa una presión reducida en el interior de la cavidad craneal, no en las arterias. La confusión con la hipotensión arterial es solo terminológica: aquí la tensión que desciende es la del líquido cefalorraquídeo, el medio que amortigua y sostiene el sistema nervioso central.

La causa habitual es una pérdida o fuga de ese líquido, con frecuencia a través de un pequeño desgarro en la duramadre a la altura de la columna. Al disminuir el volumen, el encéfalo pierde parte de su flotación y desciende dentro del cráneo, lo que tracciona las estructuras sensibles al dolor y explica el síntoma que caracteriza al cuadro.

El equilibrio de presiones dentro del cráneo

El cráneo es una caja rígida de volumen fijo. Según el principio de Monro-Kellie, formulado a finales del siglo XVIII a partir de los trabajos de Alexander Monro y confirmado después por George Kellie, su contenido se reparte entre tres elementos incompresibles: el tejido cerebral, la sangre y el líquido cefalorraquídeo. La suma de los tres permanece constante, de manera que si uno disminuye, otro debe aumentar para ocupar su lugar.

Ese principio ordena lo que sucede en la hipotensión intracraneal. Cuando el líquido se pierde, el compartimento vascular se dilata para compensar el hueco: las venas y los senos venosos del cráneo se ingurgitan, y las meninges pueden captar contraste en las pruebas de imagen. Es el mismo equilibrio, en sentido inverso, que gobierna la hipertensión intracraneal.

Formas espontánea y secundaria

Se reconocen dos grandes variantes según su origen. La secundaria surge tras una causa identificable que abre la vía de fuga: una punción lumbar, una intervención quirúrgica, la anestesia epidural o un traumatismo. La forma pospunción es la más conocida y se considera una expresión leve del mismo proceso.

La espontánea aparece sin desencadenante aparente, casi siempre por una fuga en la columna vertebral asociada a fragilidad del tejido conectivo o a pequeños divertículos meníngeos. Fue descrita en 1938 por el neurólogo alemán Georg Schaltenbrand, que la denominó aliquorrhea. Décadas después quedó recogida en la Clasificación Internacional de las Cefaleas.

Frecuencia

En cifras, la forma espontánea es rara. Se estima una prevalencia en torno a un caso por cada 50.000 personas y una incidencia anual cercana a 5 por cada 100.000. Predomina en mujeres y suele manifestarse entre la cuarta y la sexta décadas de la vida, si bien se ha descrito a cualquier edad, incluida la infancia.

Preguntas frecuentes

¿Tiene algo que ver con la presión arterial baja?

No. Comparten la palabra hipotensión y el prefijo, pero se refieren a compartimentos diferentes. Una alude a la presión de la sangre en las arterias; la otra, a la del líquido cefalorraquídeo dentro del cráneo. Una persona puede presentar una sin la otra.

¿Qué significa hipotensión endocraneana?

Es un sinónimo. Endocraneana procede del griego éndon, «dentro», y aporta el mismo sentido que intracraneal: presión reducida en el interior del cráneo. Ambos términos se usan de forma equivalente en la literatura médica.

¿Por qué el descenso de líquido produce molestias al estar de pie?

Al incorporarse, la escasez de líquido deja al encéfalo con menos sostén y este se desplaza hacia abajo, tirando de las membranas y los vasos sensibles. Tumbado, el cerebro recupera su posición y la tracción cede. Esa dependencia de la postura es su rasgo más característico.

¿Quién describió por primera vez la forma espontánea?

Georg Schaltenbrand, en 1938. Fue el primero en reunir varios casos de presión baja del líquido cefalorraquídeo sin causa evidente y en proponer un nombre para el conjunto.

Referencias

1. Orphanet. Hipotensión intracraneal espontánea.
2. National Organization for Rare Disorders (NORD). Hipotensión intracraneal espontánea.
3. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). Síndromes de hipotensión e hipertensión intracraneal. Hallazgos radiológicos.
4. Revista Chilena de Neuro-Psiquiatría. Hipotensión intracraneal espontánea. Una puesta al día.