Hipomelanosis guttata

Qué es la hipomelanosis guttata idiopática

El propio nombre la retrata. Guttata viene del latín gutta, gota, por el aspecto de las lesiones, como salpicaduras de color más claro sobre la piel; e idiopática significa que su causa última no está del todo establecida. Se trata de máculas de dos a cinco milímetros, de bordes netos y color blanco porcelana o nacarado, que no pican ni molestan y que se asientan sobre todo en la cara externa de antebrazos y piernas.

Se describió por primera vez en 1951, cuando el dermatólogo Oscar Costa la llamó leucopatía simétrica progresiva de las extremidades. El nombre que hoy se usa lo acuñaron Cummings y Cottel en 1966, al reunir una serie más amplia de casos. Desde entonces el término ha quedado fijado en la nomenclatura dermatológica.

Por qué aparece

Detrás de estas manchas está el paso de los años sumado al sol recibido a lo largo de la vida. El sol es el sospechoso principal. Las biopsias de las lesiones muestran dos hallazgos a la vez: hay menos melanocitos de lo normal y los que quedan trabajan mal, con signos de desgaste, de modo que fabrican y ceden menos melanina. Esa doble merma, la de número y la de función, explica que el punto afectado deje de broncearse mientras la piel de alrededor sí lo hace.

A quién afecta

Aparece sobre todo a partir de los cuarenta años y se vuelve más común a medida que se cumplen décadas, hasta el punto de que en personas mayores de piel clara puede encontrarse en la mayoría. Afecta por igual a hombres y a mujeres, y se da en todos los tipos de piel, aunque en las pieles oscuras las manchas contrastan más y llaman antes la atención. La localización repite siempre el mismo mapa: las superficies que más sol acumulan.

Cómo se distingue de otras manchas blancas

La confusión más frecuente es con el vitíligo, y sin embargo son procesos distintos. El vitíligo forma placas grandes, de bordes caprichosos y color blanco tiza, que crecen con el tiempo porque los melanocitos se destruyen por un ataque del propio sistema inmunitario. La hipomelanosis guttata, en cambio, se queda en puntos milimétricos, estables, en los que el pigmento baja pero no se pierde por completo.

Con la pitiriasis alba el contraste va por otro lado: es propia de la infancia, cursa con una descamación fina y suele asentar en la cara, un perfil que no encaja con el de la guttata. Y frente al nevo acrómico, la clave está en el tiempo: el nevo acrómico es congénito y permanece igual toda la vida, mientras que la guttata es adquirida y va sumando lesiones con la edad.

Preguntas frecuentes

¿Qué quieren decir "guttata" e "idiopática"?

Guttata alude a la forma en gota o salpicadura de las manchas, del latín gutta. Idiopática indica que no se le reconoce una causa única y clara, aunque el envejecimiento de la piel y la exposición solar acumulada son los factores mejor documentados. El término actual quedó fijado en 1966.

¿Por qué se notan más en verano?

Por el contraste. Al broncearse la piel de alrededor, las manchas, que no captan color, resaltan más. Ahí estaban ya. No aparecen por el sol de ese verano concreto, sino por el que se ha ido acumulando durante años.

¿Es lo mismo que el vitíligo?

No. El vitíligo destruye los melanocitos por autoinmunidad y produce placas amplias y progresivas de despigmentación completa; la hipomelanosis guttata agota los melanocitos por fotodaño y deja puntos pequeños, estables y solo parcialmente aclarados. El mecanismo y la evolución son diferentes.

¿Las manchas se van o van a más?

Una vez que salen, no se marchan solas, pero tampoco se extienden dentro de cada lesión: lo que ocurre es que, con los años, aparecen manchas nuevas. Es un proceso benigno, sin repercusión para la salud más allá del aspecto de la piel.

Referencias

1. Brown F, Badri T, Crane JS. Idiopathic Guttate Hypomelanosis. StatPearls. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. ncbi.nlm.nih.gov
2. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre los trastornos de la pigmentación. merckmanuals.com
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Trastornos de pigmentación de la piel. MedlinePlus en español. medlineplus.gov
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Manchas en la piel. MedlinePlus, enciclopedia médica. medlineplus.gov