Hipolipemia

Qué es la hipolipemia

La hipolipemia designa la disminución anormal de los lípidos que circulan por la sangre, principalmente el colesterol y los triglicéridos. El término se construye con tres elementos griegos: hypó (ὑπό), por debajo; lípos (λίπος), grasa; y haîma (αἷμα), sangre, del que deriva el sufijo -emia. Su traducción literal es, pues, poca grasa en la sangre.

El término cuenta con un sinónimo de uso muy extendido, hipolipidemia, y guarda parentesco con hipolipoproteinemia, que pone el foco en las partículas transportadoras. Los lípidos no viajan sueltos por el plasma, sino empaquetados en lipoproteínas, de modo que ambos conceptos describen caras de un mismo fenómeno.

Un hallazgo de laboratorio antes que una enfermedad

Conviene una precisión de partida. La hipolipemia es, la mayoría de las veces, un dato analítico y no un diagnóstico. Aparece de forma incidental en un perfil lipídico solicitado por otro motivo, y en buena parte de las personas no produce ningún síntoma. Su interés está en lo que puede señalar: en unos casos indica una enfermedad de fondo todavía no reconocida; en otros, corresponde a una variante genética benigna e incluso protectora.

Un ejemplo de esto último ilustra bien el matiz. Algunas personas portan variantes del gen PCSK9 que reducen de manera natural su colesterol LDL durante toda la vida, sin síntoma alguno, y se asocian a un riesgo cardiovascular menor. Ahí un valor bajo no es un problema, sino una ventaja. Los médicos suelen prestar atención cuando el colesterol total desciende de forma marcada, por debajo de unos 120 mg/dL, ya que ese umbral obliga a descartar causas que sí requieren estudio.

Causas primarias y secundarias

El origen de una hipolipemia se divide en dos grandes grupos. Las causas primarias son hereditarias y poco frecuentes. Entre ellas figuran la abetalipoproteinemia, un trastorno autosómico recesivo muy raro que impide formar las lipoproteínas con apolipoproteína B, y la hipobetalipoproteinemia familiar, ligada a mutaciones del gen APOB. El detalle de estas entidades corresponde a la entrada sobre hipolipoproteinemia.

Mucho más habituales son las causas secundarias, en las que los lípidos bajan como consecuencia de otro proceso. El hipertiroidismo, la malabsorción intestinal (por ejemplo en la enfermedad celíaca), las hepatopatías como la cirrosis, la desnutrición, la inflamación crónica y algunos tumores pueden cursar con lípidos descendidos. En estos supuestos la cifra baja actúa como una pista que orienta hacia el trastorno responsable.

Según la fracción afectada

La hipolipemia funciona como un término paraguas. Cuando el descenso afecta solo al colesterol, se habla de hipocolesterolemia; si son los triglicéridos los que caen, de hipotrigliceridemia; y si se reducen varias fracciones, de una forma mixta. Esta distinción por fracciones importa porque cada patrón apunta a mecanismos distintos y acota el estudio posterior.

Diferenciación con la hiperlipemia

El reverso de la hipolipemia es la hiperlipemia, el exceso de lípidos en sangre, mucho más frecuente en la consulta y ligado al riesgo de aterosclerosis. Ambos son extremos de un mismo eje. Existe además un término más amplio, la dislipidemia, que engloba cualquier alteración del perfil lipídico, ya sea por exceso, por defecto o por una distribución anómala entre las distintas fracciones. La hipolipemia es, en ese marco, la variante por defecto.

Preguntas frecuentes

¿Hipolipemia e hipolipidemia son lo mismo?

Sí. Nombran la misma alteración, unos lípidos sanguíneos por debajo de lo normal. Hipolipemia procede de lípos más haîma; hipolipidemia intercala la raíz de lípido. La segunda forma, calcada del inglés, se ha difundido mucho en la literatura reciente.

¿Tener el colesterol bajo es siempre bueno?

No necesariamente. Un colesterol moderadamente bajo suele ser inofensivo y, en el caso del LDL, hasta favorable para el corazón. Pero cifras muy reducidas pueden reflejar un problema de fondo, como una enfermedad hepática, un trastorno de la absorción intestinal o una alteración tiroidea, y en las formas hereditarias graves llegan a acompañarse de deficiencia de vitaminas liposolubles y afectación neurológica.

¿En qué se diferencia de la hipocolesterolemia?

La hipocolesterolemia es un descenso restringido al colesterol. La hipolipemia es más amplia: abarca también los triglicéridos y otras fracciones lipídicas. La hipocolesterolemia es, por tanto, una de las formas posibles de hipolipemia.

Referencias

1. Manual MSD, versión para el público general. Hipolipidemia.
2. Clínica e Investigación en Arteriosclerosis. Hipotrigliceridemias e hipolipidemias. Sociedad Española de Arteriosclerosis. Elsevier.
3. MedlinePlus en español. Prueba de perfil lipídico. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
4. MedlinePlus en español. Niveles de colesterol: lo que usted debe saber. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.